Falcon 9 uderzył w Księżyc. NASA pokazała zdjęcia krateru

Do kolizji doszło po ponad półtorarocznym locie górnego stopnia Falcona 9 oznaczonego jako 2025-010D. Stopień został wykorzystany podczas misji z 15 stycznia 2025 r., w ramach której Falcon 9 wyniósł w kierunku Księżyca lądowniki Blue Ghost firmy Firefly Aerospace oraz Hakuto-R Resilience japońskiej firmy ispace.

Po zakończeniu misji górny stopień Falcona 9 pozostał na wydłużonej orbicie wokół Ziemi i z czasem, pod wpływem oddziaływań grawitacyjnych Ziemi i Księżyca, znalazł się na trajektorii prowadzącej do kolizji z powierzchnią Srebrnego Globu. Do uderzenia doszło 5 sierpnia 2026 r.

Skutki kolizji

Kilka dni po kolizji miejsce uderzenia zostało sfotografowane przez należącą do NASA sondę Lunar Reconnaissance Orbiter. Między 11 a 12 sierpnia sonda wykonała serię zdjęć nowego krateru za pomocą kamery Narrow-Angle Camera, która pozwala dostrzegać na powierzchni Księżyca obiekty o rozmiarach sięgających około 1 metra.

Podczas przelotu sonda LRO znajdowała się około 97 km nad powierzchnią Księżyca i poruszała się z prędkością około 1,6 km/s. Nie wystarczyło jednak samo odpowiednie ustawienie sondy. Równie ważne było precyzyjne określenie momentu wykonania zdjęcia. Według NASA różnica wynosząca zaledwie 10 sekund mogłaby spowodować przesunięcie obserwowanego miejsca o około 16 km.

Nowe zdjęcia pozwoliły naukowcom określić, że powstały krater ma około 18 metrów średnicy i mniej niż 3 metry głębokości. Jego rozmiary są więc zbliżone do wcześniejszych przewidywań dotyczących skutków uderzenia Falcona 9, choć rzeczywisty krater okazał się mniejszy od części wcześniejszych szacunków.

Nie pierwszy sztuczny obiekt na Księżycu

Warto podkreślić, że uderzenie Falcona 9 nie jest pierwszym przypadkiem celowej lub przypadkowej kolizji elementu stworzonego przez człowieka z powierzchnią Księżyca. Sztuczne obiekty wielokrotnie trafiały w powierzchnię Srebrnego Globu, jednak liczba takich zdarzeń jest niewielka w porównaniu z naturalnymi uderzeniami meteoroidów.

NASA sama przeprowadziła wcześniej kontrolowane zderzenie z powierzchnią Księżyca. W 2009 r. sonda Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) doprowadziła do uderzenia członu rakiety w stale zacieniony obszar w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Wyrzucony wówczas materiał pozwolił potwierdzić obecność lodu wodnego w tym regionie.