Falcon Heavy wystrzeli europejską misję na Marsa

Rosalind Franklin to łazik, który wyląduje na Czerwonej Planecie w ramach misji ExoMars. Liderem projektu jest Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), odpowiedzialna za dostarczenie statku kosmicznego, w tym platformy lądowania, a także łazika i kontroli naziemnej. Zaangażowana w misję jest również NASA, to do niej należała decyzja o wyborze rakiety nośnej.

Rakieta Falcon Heavy

Agencja wybrała system Falcon Heavy od firmy SpaceX. Przypomnijmy, że w 2024 roku ESA i NASA podpisały porozumienie MoU (Memorandum of Understanding) o zwiększeniu zaangażowania amerykańskiej agencji. Rakieta wystartuje z kompleksu startowego 39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego NASA na Florydzie, nie wcześniej niż pod koniec 2028 roku.

Falcon Heavy to 70-metrowa, ciężka rakieta nośna od firmy Elona Muska. Dolny stopień to trzy zintegrowane ze sobą dolne stopnie rakiety Falcon 9, które po misji mogą zostać odzyskane i ponownie wykorzystane. W każdym stopniu znajduje się 9 silników Merlin zasilanych materiałem pędnym kerozyna i ciekły tlen. W górnym stopniu umieszczono pojedynczą jednostkę przystosowaną do działania w próżni kosmicznej. Producent podaje, że rakieta może wynieść w stronę Marsa blisko 17 ton ładunku.

Celem misji ExoMars jest poszukiwanie śladów dawnego życia na Marsie. Łazik Rosalind Franklin został wyposażony w zaawansowane instrumenty badawcze. Będzie pierwszym pojazdem, który pobierze próbki z głębokości nawet dwóch metrów pod powierzchnią planety. To pozwoli na analizę materiału chronionego przed promieniowaniem i ekstremalnymi temperaturami.

Misja ExoMars ma również na celu przetestowanie nowych technologii, niezbędnych do przyszłej eksploracji planet przez Europę. Obejmuje to proces bezpiecznego lądowania, autonomicznego poruszania się po powierzchni, a także automatycznego wiercenia, pobierania i analizy próbek w warunkach marsjańskich.

Rosja wykluczona z misji

Przypomnijmy, że pierwotnie ExoMars był wspólnym programem badawczym Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) oraz rosyjskiej agencji Roskosmos, lecz po ataku Rosji na Ukrainę zachodnie sankcje wykluczyły tę współpracę. Zadania zostały przejęte przez państwa członkowskie ESA i europejski przemysł.