Niemcy szykują się do startu z wybrzeża Szkocji

RFA ONE to trzystopniowy system nośny o wysokości 30 m i średnicy 2 m. W pierwszym stopniu znajduje się 9 silników Helix. Drugi stopień rakiety napędzany jest natomiast pojedynczą jednostką przystosowaną do działania w próżni kosmicznej. Za trzeci stopień uznawany jest segment transportowy Redshift, który umieszcza ładunek na docelowej orbicie.

Operator rakiety - niemiecka firma Rocket Factory Augsburg - przygotowuje się do debiutu z kosmodromu SaxaVord znajdującego się na Szetlandach u wybrzeży Szkocji. W styczniu 2025 roku Brytyjski Urząd Lotnictwa Cywilnego wydał zgodę na przeprowadzenie startu. Dotychczasowe testy podsystemów rakiety nie zakończyły się jednak sukcesem.

Eksplozja i pożar

W sierpniu 2024 roku Rocket Factory Augsburg przeprowadziło test statyczny dolnego stopnia rakiety RFA ONE, który polegał na odpaleniu silników, gdy segment znajdował się na platformie startowej. Tego typu próby są rutynowym etapem w przygotowaniach rakiety przed misją.

Na dostępnych nagraniach mogliśmy zaobserwować odpalenie jednostek napędowych, a chwilę później pożar, który przenosił się coraz wyżej. Z przeprowadzonych analiz wynika, że przyczyną anomalii był zapłon tlenu w turbopompie jednego z silników.

„Spowodowało to anomalię, która doprowadziła do utraty stopnia. Nikt nie został ranny w tym procesie. Stanowisko startowe zostało uratowane i zabezpieczone, sytuacja jest pod kontrolą, a wszelkie bezpośrednie zagrożenie zostało ograniczone.” - przekazała firma w komunikacie.

Prace budowlane na finiszu

Około półtora roku później Rocket Factory Augsburg poinformowało o końcowych przygotowaniach infrastruktury w Szkocji, która posłuży do testów statycznych oraz debiutu. Platforma startowa z 52-metrową wieżą jest już gotowa, a elementem brakującym pozostają jedynie zbiorniki na wodę, które mają służyć do niwelowania skutków testów.

W podobnym stanie jest Centrum Kontroli Misji (MCC) i Centrum Kontroli Zasięgu (RCC) znajdujące się około 5 km od miejsca startu. To właśnie stamtąd niemiecki zespół będzie śledził przebieg misji oraz testów. W celu finalizacji prac końcowych zbudowano hangar do montażu, integracji i testów.

RFA ONE będzie systemem do komercyjnego wynoszenia ładunków, a zatem dbałość o klientów pozostaje priorytetem. Infrastruktura obejmuje również pomieszczenia clean room do przetrzymywania ładunków, które zostaną wyniesione w kosmos.

Rocket Factory Augsburg ma szansę na wsparcie finansowe ze strony Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w ramach programu European Launcher Challenge. Rywalizacja z innymi europejskimi operatorami zakończy się wyłonieniem zwycięzców, którzy otrzymają zlecenia na przeprowadzenie startów. Kontrakty mają zostać rozdysponowane w 2026 roku z demonstracją najpóźniej do 2027 roku.