Niemiecka rakieta RFA ONE bliżej pierwszego lotu

Z przekazanych informacji wynika, że pierwszy stopień rakiety został przetransportowany bezpośrednio z fabryki w Augsburgu, gdzie znajduje się główna siedziba spółki. Drugi stopień dotarł natomiast z ośrodka testowego Esrange (Szwecja), w którym przeprowadzono próbę statyczną jego pojedynczego silnika.

Choć pierwszy stopień znajduje się już na terenie kosmodromu w Szkocji, nie został on jeszcze wyposażony w zestaw napędowy. Dolny segment rakiety RFA ONE wykorzystuje dziewięć silników Helix, które obecnie przechodzą końcową fazę testów w ośrodku w Szwecji. Dopiero po ich zakończeniu jednostki napędowe zostaną przetransportowane do Szkocji.

Po dostarczeniu wszystkich elementów rozpocznie się proces integracji rakiety oraz seria dodatkowych testów. Jednym z najważniejszych etapów przygotowań będzie statyczna próba ogniowa pierwszego stopnia, która zostanie przeprowadzona bezpośrednio na stanowisku startowym. Zgodnie z aktualnymi planami firmy Rocket Factory Augsburg, debiutancki lot rakiety RFA ONE ma odbyć się latem tego roku.

Dotychczasowa kampania testowa nie przebiegała bez problemów, co przełożyło się na opóźnienia w harmonogramie przygotowań. Najpoważniejszy incydent miał miejsce w sierpniu 2024 r., gdy podczas statycznej próby pierwszego stopnia rakiety RFA ONE doszło do pożaru, w wyniku którego utracono egzemplarz przeznaczony do debiutanckiego lotu.

Jak poinformowała spółka Rocket Factory Augsburg, przyczyną zdarzenia była nietypowa anomalia jednego z silników, która doprowadziła do zapłonu i rozprzestrzenienia się ognia na pozostałe elementy konstrukcji. Jak podkreślił dyrektor ds. rozwoju w Rocket Factory Augsburg, Stefan Brieschenk, po tym wydarzeniu firma przeprowadziła szczegółową analizę całego systemu i wdrożyła szereg usprawnień, mających zwiększyć niezawodność rakiety.

RFA ONE to trzystopniowy system nośny o wysokości 30 m i średnicy 2 m. W pierwszym stopniu znajdują się wspomniane silniki Helix. Drugi stopień rakiety napędzany jest natomiast pojedynczą jednostką przystosowaną do działania w próżni kosmicznej. Za trzeci stopień uznawany jest segment transportowy Redshift, który umieszcza ładunek na docelowej orbicie.

Rocket Factory Augsburg jest jedną z kilku firm w Europie rozwijających rakiety nośne przeznaczone do wynoszenia małych satelitów w ramach misji orbitalnych. W ostatnich latach ten obszar przemysłu dynamicznie się rozwinął, głównie przez równoczesny wzrost zapotrzebowania na szybkie i elastyczne starty.

W marcu br. pierwszy orbitalny lot swojej rakiety Spectrum próbowała przeprowadzić również niemiecka firma Isar Aerospace, jednak pojazd uległ awarii i spadł w pobliżu stanowiska startowego w Andøya Spaceport krótko po starcie. Spółka planuje kolejną próbę w najbliższym czasie.