Polska rakieta Perun z zaskakującym ładunkiem

Rakieta, opracowana przez gdyńską firmę SpaceForest, przeszła już testy kwalifikacyjne silnika i jest gotowa do lotu. Misja realizowana jest we współpracy z wieloma partnerami. Wśród ładunków badawczych, które polecą w kosmos, znajdzie się m.in. projekt mikroSCO firmy AstroFarms z Pomorskiego Parku Naukowo-Technologicznego Gdynia.

Będą to kultury mikroorganizmów kombuczy (SCOBY), które zostaną poddane testom w warunkach mikrograwitacji. SCOBY (Symbiotic Culture of Bacteria and Yeast), potocznie nazywany grzybkiem do kombuczy, to symbiotyczna kultura bakterii i grzybów, która odgrywa dużą rolę w procesie fermentacji napojów.

Jak poinformowali w komunikacie prasowym przedstawiciele PPNT, projekt mikroSCO powstał przy współpracy ze studentami programu InnovaBio Pomorze, którzy przeprowadzili badania nad mikrobiomem kombuczy.

„Naszą misją jest tworzenie biotechnologii, które wspierają przyszłe misje kosmiczne, w tym zdrowie i bezpieczeństwo astronautów. Dlatego zleciliśmy studentom badania nad mikroorganizmami kombuczy. W efekcie mamy kolekcję szczepów pełniących kluczowe funkcje – od produkcji celulozy po wytwarzanie związków terpenowych. Teraz chcemy sprawdzić, jak ich potencjał można wykorzystać w kosmosie.” – wyjaśnił cytowany w komunikacie prasowym Łukasz Szydłowski z AstroFarms.

Przedsiębiorstwo tworzy m.in. napój probiotyczny AstroBucha oraz prowadzi badania nad roślinami i mikrobiomem w symulowanym regolicie, by w przyszłości opracować systemy podtrzymywania życia w kosmosie. Wyniesienie mikroSCO na pokładzie ma na celu obserwację, w jaki sposób warunki mikrograwitacji oddziałują na naturalne procesy biologiczne zachodzące w kulturach mikroorganizmów.

Na pokładzie polskiej rakiety suborbitalnej znajdą się też nasiona firmy TORAF z Maciejowa (woj. opolskie), w tym rzodkiewki odmiany Flamboyant 3 i specjalna mieszanka nasion na kiełki, zawierająca m.in. lucernę, brokuł raab oraz czerwoną koniczynę inkarnatkę.

Eksperyment pozwoli sprawdzić, jak ekstremalne warunki panujące na krawędzi atmosfery - obniżone ciśnienie, podwyższone promieniowanie, wibracje i przeciążenia - wpływają na żywotność, kiełkowanie i wzrost roślin.

Po powrocie kapsuły na Ziemię rozpoczną się szczegółowe analizy laboratoryjne, pozwalające porównać nasiona po locie z grupą kontrolną, niepoddawaną ekspozycji kosmicznej. Badania obejmą m.in. procent wykiełkowanych nasion, tempo kiełkowania oraz szybkość wzrostu pierwszych liści.

Suborbitalny Perun ma 11 m długości oraz średnicę 45 cm. Rakieta posiada napęd hybrydowy - silnik rakietowy SF-1000 z podtlenkiem azotu i parafiną. Będzie w stanie unieść do 50 kg ładunku na wysokość do 150 km (przy blisko 1 t masy startowej). Pojedynczy egzemplarz ma umożliwiać przeprowadzenie co najmniej 5 lotów. Dotychczas SpaceForest podjęło się dwóch testowych lotów suborbitalnych. W czerwcu 2023 r. Perun wzniósł się na wysokość 22 km, a w październiku na 12 km.