Rakieta Alpha wraca do lotów po serii eksplozji

Start został przeprowadzony w nocy z 11 na 12 marca 2026 roku czasu polskiego. Rakieta wystartowała z bazy amerykańskich sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii, a po blisko 3 minutach przeprowadzono udaną separację stopni.

Celem misji „Stairway to Seven” było wyniesienie w przestrzeń kosmiczną demonstratora dla koncernu Lockheed Martin. Operator rakiety – Firefly Aerospace – nie podał wysokości orbity ani szczegółów na temat ładunku.

„Alpha Flight 7 został wykonany bezbłędnie, a wszystkie wymagania misji zostały spełnione, co dodatkowo dowodzi odporności, innowacyjności i pasji zespołu Firefly.” – powiedział Jason Kim, dyrektor generalny Firefly Aerospace.

Powrót po eksplozji

Rok 2025 był średnio udany dla Firefly Aerospace. W kwietniu w trakcie separacji segmentów doszło do eksplozji pierwszego stopnia, co skutkowało uszkodzeniem silnika górnego stopnia, a tym samym brakiem możliwości umieszczenia ładunku na docelowej orbicie.

We wrześniu natomiast rakieta została poddana regularnym testom, podczas których doszło do eksplozji dolnego stopnia. Przyczyną okazało się „zanieczyszczenie węglowodorami” spowodowane błędami w montażu rakiety przed testami.

„W ciągu ostatnich kilku miesięcy dokładnie przeanalizowaliśmy nasze procesy inżynieryjne, produkcyjne, testowe, integracyjne i operacyjne oraz zainwestowaliśmy czas niezbędny do wprowadzenia szeregu usprawnień, aby zapewnić wyższy poziom jakości i niezawodności w każdym Alphie, którą dostarczamy i wprowadzamy na rynek, w miarę jak przechodzimy do modernizacji Block II.” - tłumaczy Jason Kim.

Rakieta Alpha w nowej odsłonie

Alpha to dwustopniowa rakieta o wysokości blisko 30 m oraz średnicy owiewki 2,2 m. W pierwszym segmencie systemu znajdują się 4 silniki Reaver napędzane mieszanką RP-1 oraz ciekłego tlenu. Drugi stopień jest zasilany natomiast pojedynczą jednostką Lightning na to samo paliwo. Alpha jest w stanie wynieść na niską orbitę okołoziemską (LEO) ładunek o masie około 1 t oraz 630 kg na orbitę heliosynchroniczną (SSO).

Ostatni lot był przy okazji testem podsystemów, które zostaną umieszczone w nowej wersji rakiety - Block II. Firefly Aerospace wydłuży rakietę o 2,1 metra oraz doda ulepszone systemy zasilania, awioniki oraz osłonę termiczną.