Eksplozja w ośrodku amerykańskiej firmy kosmicznej

Do eksplozji i utraty dolnego stopnia doszło podczas regularnego testu segmentu przed 7. lotem rakiety nośnej Alpha, która miała wynieść w przestrzeń kosmiczną ładunek dla koncernu Lockheed Martin. Start miał zostać przeprowadzony z bazy amerykańskich sił kosmicznych Vandenberg.

Firefly Aerospace bada obecnie przyczyny awarii oraz jej wpływ na stanowisko testowe. Pozostała infrastruktura nie doznała uszkodzeń. W mediach społecznościowych dostępne są nagrania pokazujące skalę wybuchu.

„Regularne testy są częścią filozofii Firefly - testujemy każdy krytyczny komponent, silnik i stopień pojazdu, aby upewnić się, że działa on zgodnie z naszymi wymaganiami lotniczymi, zanim zostanie wysłany na platformę startową. Wyciągamy wnioski z każdego testu, aby ulepszać nasze projekty i budować bardziej niezawodny system.” - przekazała firma.

W komunikacie prasowym brakuje informacji o przyczynie anomalii, a kolejne informacje mają zostać podane przez Firefly w późniejszym terminie. Amerykańskie media branżowe, powołujące się na niejawne źródła, donoszą, że pożar najprawdopodobniej rozpoczął się w komorze silnika rakiety.

Lot z misją dla Lockheed Martin miał być powrotem Alpha do regularnych lotów po awarii w kwietniu 2025 roku, kiedy po separacji segmentów doszło do eksplozji pierwszego stopnia. Skutkowało to rozpadem dyszy silnika górnego stopnia, który mimo to kontynuował wznoszenie. Niestety przez utratę tego elementu nie było możliwe umieszczenie ładunku misji na docelowej orbicie.

Alpha to dwustopniowa rakieta o wysokości blisko 30 m oraz średnicy owiewki 2,2 m. W pierwszym segmencie systemu znajdują się 4 silniki Reaver napędzane mieszanką RP-1 oraz ciekłego tlenu. Drugi stopień jest zasilany natomiast pojedynczą jednostką Lightning na to samo paliwo. Alpha jest w stanie wynieść na niską orbitę okołoziemską (LEO) ładunek o masie około 1 t oraz 630 kg na orbitę synchroniczną ze Słońcem (SSO).

Firefly Aerospace jest znane nie tylko jako operator rakiety nośnej, ale również z misji Blue Ghost, który jako pierwszy komercyjny lądownik z sukcesem wylądował na Księżycu. W ramach misji Ghost Riders in the Sky udało się dostarczyć na Srebrny Glob 10 eksperymentów i demonstratorów technologii. Firefly chce powtórzyć swój sukces - Blue Ghost 2 wystartuje w przyszłym roku i podejmie próbę lądowania na przeciwnej z perspektywy Ziemi stronie Księżyca.