Rakieta Ariane 6 zakontraktowana do kolejnych misji

Europejska Agencja Kosmiczna przygotowuje rakietę Ariane 6 do drugiego lotu. W tym czasie udało się zapewnić kolejne starty systemu w ramach misji o różnym przeznaczeniu. Umowy w tym zakresie zostały zawarte w trakcie 17. Europejskiej Konferencji Kosmicznej, która odbywała się w ostatnich dniach w Brukseli. W ramach ogłoszonego porozumienia Arianespace zabezpieczyło kontrakty łącznie na trzy loty Ariane 6.

Ważne zadania Ariane 6

W związku z powyższym rakieta Ariane 6 została wybrana do wyniesienia misji PLATO (Planetary Transits and Oscillations of Stars), satelity Sentinel-1D, a także pary jednostek Galileo drugiej generacji. Oprócz tego należy pamiętać, że firma Arianespace ma jeszcze zaległe 30 startów Ariane 6, z czego 18 z nich dotyczy konstelacji Kuiper firmy Amazon. Oczekuje się, że pięć z nich będzie mogło być zrealizowanych jeszcze w tym roku.

Satelita Sentinel-1D zastąpi jednostkę Sentinel-1A, która została wyniesiona w przestrzeń kosmiczną w kwietniu 2014 r. Satelita dołączy do Sentinel-1C, który został wystrzelony na pokładzie systemu nośnego Vega-C w grudniu ubiegłego roku. Sentinel-1D ma fundamentalne znaczenie dla programu Copernicus, czyli komponentu obserwacji Ziemi rozwijanego w ramach unijnego programu kosmicznego. Wyniesienie może nastąpić w drugiej połowie obecnego roku.

Kolejny z zakontraktowanych startów Ariane 6 dotyczy rozpoczęcia misji PLATO (Planetary Transits and Oscillations of Stars). Satelita tej misji wykorzysta 26 kamer do namierzenia i scharakteryzowania egzoplanet, które krążą wokół gwiazd podobnych do Słońca. Punktem badawczym misji PLATO będzie libracyjny punkt „L2” w kosmosie (w odległości 1,5 miliona km od Ziemi). Misja ma wystartować pod koniec 2026 r.

Za pomocą rakiety Ariane 6 zostaną wyniesione także dwa pierwsze satelity drugiej generacji konstelacji nawigacyjnej Galileo. Jednostki (każda o masie ponad 2 t) będą posiadać szereg ulepszeń, w tym m.in. napęd elektryczny, łącza międzysatelitarne i zaawansowaną konfigurację zegara atomowego. Pierwsze z 12 satelitów Galileo drugiej generacji jest obecnie w fazie produkcji. Są budowane przez Thales Alenia Space i Airbus Defence and Space.

W przypadku startu dotyczącego wyniesienia nowych satelitów Galileo, nie określono proponowanego terminu startu. Zanim dojdzie do tej misji (L17), Ariane 6 wystrzeli wcześniej trzy inne zestawy satelitów Galileo (L14, L15 i L16). W trakcie każdego z tych trzech startów znajdzie się para jednostek, które uzupełnią pierwszą generację systemu.

Najbliższy start

Obecnie trwają przygotowania do drugiego w historii lotu europejskiego systemu nośnego Ariane 6 (w konfiguracji z 2 boosterami). Start został zaplanowany na 26 lutego br. W ramach nadchodzącej misji na orbitę okołoziemską trafi francuski satelita szpiegowski CSO-3. Jednostka o masie 3,5 t została dostarczona do kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej w połowie stycznia br. przy pomocy samolotu transportowego Antonow An-124. 

Jest to trzeci satelita programu Optical Space Component (CSO – Composante Spatiale Optique), konstelacji trzech satelitów przeznaczonych do obserwacji Ziemi dla celów obronności i bezpieczeństwa. Przewidywany okres jego eksploatacji to około 10 lat.

Warto przypomnieć, że europejski system nośny Ariane 6 waży 900 t i mierzy łącznie 60 m. Rakieta jest zdolna do wyniesienia na niską orbitę okołoziemską (LEO) do 21 650 kg (wariant z 4 boosterami) lub 10 350 kg (z 2 boosterami) ładunku użytecznego. W dolnym segmencie znajduje się pojedynczy silnik Vulcain 2.1, natomiast w górnym Vinci. Jednostki zasilane są mieszanką paliwa ciekły wodór i ciekły tlen.

Dzięki rakiecie Ariane 6 Europa zyskała niezależną zdolność do wynoszenia ładunków w przestrzeń kosmiczną Przez długi czas możliwości Starego Kontynentu w tym zakresie pozostawały dość ograniczone. Za przyczyny można uznać czynniki polityczne oraz techniczne. Decyzję o budowie nowej rakiety podjęto w 2014 r. Zastępuje ona swoją poprzedniczkę – Ariane 5, która swój ostatni lot odbyła w lipcu 2023 r.

Źródło: ESA, Space24.pl