Starship gotowy do piątego lotu. Mechazilla przechwyci dolny stopień

Amerykańska spółka SpaceX poinformowała, że system nośny Starship/Super Heavy jest gotowy do kolejnego lotu testowego. Informacje zostały przekazane za pośrednictwem platformy X (dawniej Twitter). Firma Elona Muska wskazała, że z technicznego puntu widzenia oba segmenty największej rakiety świata są przygotowane do nadchodzącej próby, ale dokładny termin startu jest zależny od wydania zezwolenia na lot.

Zgodę musi wydać Federalna Administracja Lotnictwa (FAA). Obecnie przewiduje się, że SpaceX będzie mogło wykonać piąty lot Starshipa na początku września br. Potwierdził to sam Elon Musk, który 11 sierpnia skomentował jeden z internetowych wpisów, podkreślając, że kolejna próba jego najważniejszej rakiety będzie możliwa za ok. 3 tygodnie. W czasie oczekiwania na zgodę SpaceX rozpocznie testy prototypów, które wezmą udział w szóstym locie systemu.

W związku z powyższym zapowiada się niezwykle ciekawy początek przyszłego miesiąca. Nadchodząca próba będzie bardzo emocjonująca, głównie ze względu na etap powrotu dolnego stopnia (Super Heavy). SpaceX podejmie próbę przechwycenia tego segmentu przez mechaniczne ramiona wieży startowej o nazwie Mechazilla. Jeśli test się powiedzie, będzie to kolejny znaczny postęp w projekcie, a także historyczne osiągnięcie dla firmy Muska.

146-metrowa konstrukcja ma zapewnić zdolności bezpiecznego przechwycenia stopnia, który będzie mógł dzięki temu zostać ponownie wykorzystany w krótkim czasie. Przypomnijmy, że podczas poprzedniej próby Super Heavy (w tym wypadku Booster 11) wodował w wyznaczonym miejscu w Zatoce Meksykańskiej. Tym razem cel jest znacznie ambitniejszy, ponieważ nikt wcześniej nie próbował wykonać takiego manewru.

Przypomnijmy, że opisywany system nośny składa się z pokaźnego segmentu pierwszego stopnia Super Heavy oraz statku kosmicznego górnego stopnia nazywanego Starship/Ship. W przypadku nadchodzącego testu wykorzystane zostanąShip 30 oraz Booster 12. W ostatnich tygodniach oba segmenty przeszły swoje testy w Starbase, które wykazały, że są one gotowe do swojego lotu. Szczegóły na temat testów oraz dodatkowe informacje znajdują się pod załączonym linkiem.

Warto również zauważyć, że przed piątym lotem wprowadzono kilka zmian w górnym stopniu. Usunięte zostały płytki termiczne i zastąpione nowymi, które mają być około dwukrotnie bardziej wytrzymałe. Kolejnym elementem zabezpieczenia będzie materiał ablacyjny oparty na krzemie, który znajdzie się pod płytkami. Zastosowanie takich zmian ma pomóc Shipowi przetrwać w całości ponowne wejście w atmosferę, co jest obecnie największym problemem dla SpaceX.

Nadchodzący test wykaże, czy nowe rozwiązanie pomoże osiągnąć ten cel. Jest to niezbędne, nie tylko dla bezpieczeństwa ładunków, ale także dla astronautów, którzy będą na pokładzie Starshipa w trakcie księżycowych misji programu Artemis. Pierwsza z nich, czyli misja Artemis III, miałaby wystartować już w najbliższych latach (najwcześniej pod koniec 2026 r.) więc nie zostało dużo czasu. Nadchodzące próby wykażą ile jeszcze pracy czeka firmę Muska przed zabraniem naukowców na Srebrny Glob.