Zbiornik rakiety Neutron zniszczony podczas testu

Informacja o zniszczeniu zbiornika została opublikowana przez amerykańską firmę 21 stycznia 2026 roku. Do zdarzenia doszło podczas testu ciśnienia hydrostatycznego, kiedy zbiornik został wypełniony wodą, zwiększając przy tym ciśnienie do poziomu dopuszczalnego.

”Celowo testujemy konstrukcje do granic możliwości, aby zweryfikować ich integralność strukturalną i marginesy bezpieczeństwa, zapewniając tym samym spełnienie rygorystycznych wymagań dotyczących udanego startu.” - czytamy w oświadczeniu Rocket Lab.

Amerykańska spółka przekazała, że zwiększenie ciśnienia spowodowało pęknięcie zbiornika, ale jednocześnie uspokaja, że kolejny egzemplarz jest już w produkcji. W komunikacie brakuje informacji, czy w teście kwalifikacyjnym sprawdzano zbiornik paliwa (w tym przypadku ciekły metan), czy utleniacza (ciekły tlen). Rocket Lab prowadzi analizy, a aktualizacja harmonogramu projektu Neutron zostanie przedstawiona podczas telekonferencji poświęconej wynikom za IV kwartał 2025 roku, która odbędzie się w lutym.

Potencjał rakiety Neutron

Neutron ma mierzyć nieco ponad 40 m i dysponować możliwością wynoszenia do 13 t ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO), a także do 1,5 t na Wenus czy Marsa. System napędzać będą wspomniane silniki Archimedes zasilane ciekłym metanem oraz płynnym tlenem.

Rakieta będzie wykonywała swoje starty z platformy startowej w Launch Complex 3 w Wirginii, natomiast lądować będzie na oceanicznej barce o nazwie „Return on Investment” (patrz okładka artykułu). Warto pamiętać, że w ramach pierwszego lotu Neutrona nie dojdzie do lądowania na morskiej platformie. Debiut przewiduje jedynie „miękkie wodowanie” na oceanie.

W grudniu 2025 roku Rocket Lab poinformowało o zakończonych testach kwalifikacyjnych osłony aerodynamicznej ruchomej owiewki „Hungry Hippo”, która po uwolnieniu ładunku w kosmosie zostanie zamknięta. W konkurencyjnych rakietach części osłony są odrzucane i ulegają spaleniu w atmosferze Ziemi.

20 stycznia 2026 roku segment z owiewką został załadowany na barkę, która zmierza do Wyspy Wallops w Wirginii, gdzie odbędzie się debiut rakiety.