Znamy datę trzeciego lotu rakiety Ariane 6

W ostatnich dniach firma Arianespace opublikowała zapowiedź trzeciego lotu rakiety Ariane 6. Z przekazanych informacji wynika, że obecnie najważniejszy system nośny w Europie wystartuje 12 sierpnia br. z kosmodromu w Kourou (Gujania Francuska). Warto zauważyć, że będzie to dopiero drugi komercyjny lot Ariane 6. Przypomnijmy, że jej debiut odbył się rok temu w lipcu.

Europejski system nośny, ważący 900 t i mierzący około 60 m, jest zdolny do wyniesienia na niską orbitę okołoziemską (LEO) do 21,6 t (wariant z 4 boosterami) lub 10,3 t (z 2 boosterami) ładunku użytecznego. W dolnym segmencie znajduje się pojedynczy silnik Vulcain 2.1, natomiast w górnym Vinci. Jednostki zasilane są mieszanką paliwa ciekłego wodoru i ciekłego tlenu. Do opisywanej misji zostanie wykorzystany wariant z 4 boosterami bocznymi.

Cel misji

Tym razem celem misji będzie wyniesienie na orbitę okołoziemską satelity pogodowego Metop‑SG A1 firmy EUMETSAT, który został zbudowany przez Airbus Defence&Space. Jednostka zostanie umieszczona na orbicie heliosynchronicznej (SSO) na wysokości około 800 km.

Satelita został wyposażony w zestaw zaawansowanych instrumentów, które umożliwią dostarczanie kluczowych danych do prognozowania pogody, w tym z zakresu przewidywania burz oraz monitorowania klimatu. Jednym z takich instrumentów jest METimage, czyli wielospektralna kamera działająca w zakresie widzialnym i podczerwonym oraz MWS (Microwave Sounder), który umożliwi zbieranie danych pogodowych za pomocą fal mikrofalowych.

„Dane z satelitów Metop drugiej generacji umożliwią naszym specjalistom udoskonalenie prognoz, wzmocnienie ostrzeżeń i uzyskanie głębszego wglądu w zmiany klimatu w czasach, gdy aktualne i wiarygodne informacje są ważniejsze niż kiedykolwiek.” - podkreślił Paul Counet, dyrektor ds. strategii, komunikacji i relacji międzynarodowych w EUMETSAT.

Opisywana jednostka to część systemu EPS-SG (EUMETSAT Polar System – Second Generation), który docelowo będzie składać się łącznie z 6 satelitów krążących po orbitach biegunowych. EPS-SG jest kontynuacją i rozwinięciem europejskiego programu MetOp, który dostarczał dane meteorologiczne od 2006 r. Satelity nowej generacji mają na celu zapewnienie jego ciągłości w pozyskiwaniu kluczowych danych pogodowych do połowy lat 40. XXI wieku.

Powrót do służby

Do tej pory rakieta Ariane 6 wykonała dwa loty. Ostatni z nich został pomyślnie zrealizowany w marcu br. Wtedy to celem było wyniesienie na orbitę heliosynchroniczną satelity CSO-3 (Composante Spatiale Optique-3). Celem jednostki jest pozyskiwanie danych wywiadowczych dla francuskich sił zbrojnych. Do tej misji wykorzystano wersję Ariane 62, czyli wariant rakiety z 2 boosterami bocznymi.

W najbliższych miesiącach powinny odbyć się także kolejne loty Ariane 6. Wśród ładunków przeznaczonych do wyniesienia przez tę europejską rakietę znajdują się m.in. pierwsze satelity drugiej generacji konstelacji nawigacyjnej Galileo, jednostka Sentinel-1D oraz satelity konstelacji Kuiper firmy Amazon.

Dzięki takim rakietom, jak Ariane 6 oraz Vega-C Europa zyskała niezależną zdolność do wynoszenia ładunków w przestrzeń kosmiczną. Przez długi czas możliwości Starego Kontynentu w tym zakresie pozostawały dość ograniczone. Za przyczyny można uznać czynniki polityczne oraz techniczne. Decyzję o budowie nowej rakiety podjęto w 2014 r. Zastępuje ona swoją poprzedniczkę – Ariane 5, która swój ostatni lot odbyła w lipcu 2023 r.