Amazon zamawia 6 dodatkowych startów rakiety Ariane 6

Amazon Leo, rozwijający konstelację komunikacyjną mającą rywalizować ze Starlinkiem SpaceX, podpisał 9 września br. kontrakt na sześć dodatkowych startów rakiety Ariane 6 w celu wyniesienia na orbitę satelitów budowanego systemu.

Nowe zamówienie zwiększa liczbę zakontraktowanych u Arianespace przez firmę Jeffa Bezosa startów z 18 do 24. Trzy z nich odbyły się już w tym roku, wynosząc łącznie 100 satelitów. Świeżo zamówione starty mają rozpocząć się natomiast od 2029 r.

Zmagający się z opóźnieniami w rozwoju rakiety New Glenn firmy Blue Origin po majowej eksplozji Amazon był zmuszony szukać szybkiego zastępstwa, które znalazł w Europie. Wybór Arianespace pozwala także zdywersyfikować dostawców usług wynoszenia, z których korzysta firma, szczególnie względem jej największego konkurenta, czyli SpaceX. Zarazem jest to rzadki w ostatnim czasie przypadek, gdy amerykańska firma korzysta z europejskich usług wynoszenia.

Jest to największy kontrakt na starty podpisany przez Arianespace w tym roku, który dodatkowo zabezpiecza zapotrzebowanie na usługi spółki i uzasadnia zwiększenie częstotliwości lotów rakiety. W odpowiedzi na rosnący popyt na starty i utrzymujące się niedobory po stronie podaży na globalnym rynku europejska spółka chce zwiększyć liczbę lotów w przyszłym roku do 9–10, z możliwością dalszego podniesienia częstotliwości do 11–12 rocznie w kolejnych latach.

„Cieszymy się, że osiągnęliśmy kolejny etap naszej współpracy z Amazon Leo. Te sześć dodatkowych startów pokazuje zaufanie Amazon Leo do osiągów i niezawodności Ariane 6, a także do doświadczenia naszych zespołów” – powiedział David Cavaillolès, CEO Arianespace. „Siła Ariane 6 polega na jej zdolności do obsługi zarówno misji komercyjnych, jak i instytucjonalnych” – dodał.

„Europa nie jest tylko regionem, który zamierzamy obsługiwać. Europejska infrastruktura startowa jest częścią architektury operacyjnej konstelacji Amazon Leo” – powiedział Chris Weber, wiceprezes Amazon Leo ds. biznesu i produktu. „Zwiększenie liczby startów z 18 do 24 odzwierciedla nasze zaufanie do Ariane 6 oraz dalsze inwestycje w europejskie zdolności wynoszenia” – podkreślił.

Tego samego dnia Arianespace zawarło dwa porozumienia (MoU) z europejskimi firmami sektora NewSpace, które mogą w najbliższych latach dodatkowo zwiększyć liczbę kontraktów na starty Ariane 6. Zgodnie z ustaleniami fińsko-polski ICEYE i bułgarski EnduroSat mają w przyszłości wynosić swoje satelity za pomocą europejskiej rakiety, zwłaszcza na potrzeby państw i podmiotów ze Starego Kontynentu.

Zawarcie kontraktu i porozumień ogłoszono podczas międzynarodowego szczytu kosmicznego w Paryżu, trwającego w dniach 9–10 września. Wydarzenie jest okazją nie tylko do zawierania porozumień biznesowych, ale także do dyskusji nad bezpieczeństwem, zarządzaniem i gospodarką coraz ważniejszej globalnie przestrzeni kosmicznej.

Podczas jego otwarcia prezydent Emmanuel Macron mówił o obecności przedstawicieli 90 państw oraz 50 kontraktach i projektach obejmujących miliardy euro inwestycji w sektor kosmiczny.