Polscy specjaliści w misji HERA - flagowej misji ESA

W daleką przestrzeń wyruszyła 7 października br. sonda HERA, opracowana wspólnie przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) - w pracach wzięło udział 18 europejskich państw członkowskich ESA - oraz Japońską Agencję Kosmiczną JAXA, która dostarczyła jeden z instrumentów naukowych.

W tej szeroko zakrojonej misji wzięli udział także polscy specjaliści – inżynierowie pracujący dla międzynarodowej grupy technologicznej GMV. Uczestniczyli oni w zaprojektowaniu i wdrożeniu autonomicznego systemu nawigacji sondy. Wykorzystujący analizę obrazu system pozwoli próbnikowi na manewrowanie w pobliżu asteroidy. Takie rozwiązanie jest niezbędne ze względu na opóźnienia sygnału docierającego do próbnika z oddalonej Ziemi.

„Umożliwienie sondzie samodzielnego manewrowania w przestrzeni kosmicznej, szczególnie w tak trudnych warunkach jak bliskie otoczenie asteroidy, to ogromne wyzwanie technologiczne. Nasze rozwiązania to efekt lat pracy i światowej klasy inżynierii, które stawiają nas na czele globalnych liderów w branży kosmicznej. Ten projekt nie tylko podkreśla kompetencje naszych inżynierów, ale również ukazuje potencjał Polski w kształtowaniu przyszłości branży kosmicznej” – powiedział Paweł Wojtkiewicz, dyrektor ds. przestrzeni kosmicznej GMV w Polsce.

Znaczący wkład w projekt wniosły także zespoły GMV z Hiszpanii, Portugalii, Rumunii, Niemiec, Holandii oraz Francji. Inżynierowie z tych krajów, pod przewodnictwem Hiszpanii, pracowali nad różnymi elementami projektu - takimi jak rozwój oprogramowania, systemy nawigacyjne czy integracja technologii.

Opracowana przez ekspertów z GMV technologia może tymczasem znaleźć zastosowania także w innych programach, np. w czasie innych misji eksploracyjnych, do lądowań na dalekich obiektach czy w trakcie montażu i serwisowania satelitów na orbicie okołoziemskiej.

Sonda HERA jest częścią prowadzonego wspólnie z NASA międzynarodowego programu AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment). Oceniane są w nim możliwości ochrony Ziemi przed groźnymi asteroidami, które kiedyś mogą się pojawić.

Główny cel sondy to dokładne zbadanie efektów uderzenia sondy DART (Double Asteroid Redirection Test) w księżyc planetoidy Didymos – Dimorphosa. Kolizja miała miejsce we wrześniu 2022 roku.

Próbnik zbierze informacje na temat powstałego krateru, zmian orbity Dimorphosa oraz wpływu energii uderzenia na jego powierzchnię. Sondzie będą towarzyszyły CubeSaty, czyli małe satelity – Milani i Juventas, które z pomocą radaru będą eksplorowały wewnętrzną strukturę asteroidy. Zgromadzone dane pomogą odpowiedzieć na pytanie, czy w razie zagrożenia dla Ziemi ze strony asteroidy, wykonalna byłaby zmiana trajektorii takiego obiektu.