Amazon Leo przyspiesza. Nowe satelity trafiły na orbitę

Start został przeprowadzony z bazy amerykańskich sił kosmicznych na Przylądku Canaveral (Cape Canaveral Space Force Station). Lot przebiegł bez jakichkolwiek problemów, więc wszystkie satelity trafiły z powodzeniem na orbitę. Tym razem na pokładzie rakiety znalazło się 27 jednostek Amazon Leo.

Wydarzenie było już siódmą misją zrealizowaną w ramach projektu (nie licząc testowego startu z października 2023 r.). Pozwoliła ona zwiększyć liczbę aktywnych satelitów firmy Amazon do 180. Był to jednocześnie czwarty lot Atlas V realizowany na potrzeby programu Amazon Leo.

Megakonstelacja Amazona

Amazon Leo, znany wcześniej jako Project Kuiper, jest ambitnym projektem, którego celem jest zbudowanie zaawansowanej sieci komunikacji satelitarnej. Konstelacja satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) ma zapewnić globalny dostęp do szerokopasmowego Internetu o małych opóźnieniach szerokiemu gronu odbiorców, nawet w miejscach pozbawionych trwałej łączności internetowej.

Warto zauważyć, że budowana przez firmę Jeffa Bezosa sieć satelitów internetowych ma docelowo składać się z ponad 3 tysięcy jednostek. Amazon musi wdrożyć co najmniej połowę planowanej konstelacji do lipca 2026 r. zgodnie z zasadami wdrażania związanymi z licencją Federalnej Komisji Łączności. Te same przepisy wymuszają na spółce, aby reszta satelitów trafiła na orbitę do lipca 2029 r.

Amazon Leo ma stanowić alternatywę dla usługi Starlink, którą od kilku lat zapewnia SpaceX Elona Muska. Jednak na ten moment ciężko jest porównywać obie sieci, gdyż Starlink jest na zupełnie innym etapie rozwoju. Usługa firmy SpaceX korzysta już z ponad 9 tysięcy satelitów, a tylko w 2025 r. SpaceX wyniosło na orbitę ponad 3000 nowych jednostek.

Co więcej, mimo rywalizacji, SpaceX aktywnie uczestniczy w rozwoju projektu Amazon Leo. Rakieta Falcon 9 jest jednym z zakontraktowanych systemów nośnych do wynoszenia satelitów firmy Amazon. Ostatnia tego typu wspólna misja odbyła się w październiku br. Dzięki rakiecie Falcon 9 na orbitę trafiły wtedy 24 jednostki.

Warto zauważyć, że początkowo Amazon zabezpieczył umowy na ponad 80 startów u takich operatorów jak United Launch Alliance (Atlas V, Vulcan), Arianespace (Ariane 6) i Blue Origin (New Glenn). Jednak problemy z terminami wprowadzenia tych rakiet do służby wymusiły zwrócenie się ku Falconowi 9.

Atlas V

Atlas V zaliczył swój debiut w 2002 r. W opisywanej misji ten system nośny poleciał w konfiguracji 551, której pierwsza liczba oznacza owiewkę o średnicy 5,4 m, kolejna 5 silników pomocniczych na paliwo stałe oraz górny segment Centaur, w którym znajduje się pojedynczy silnik RL10C na materiał pędny – ciekły wodór i ciekły tlen.

Choć Atlas V ma na swoim koncie ponad 100 udanych misji, jego czas powoli dobiega końca. ULA planuje wycofać rakietę około 2030 roku, zastępując ją nową platformą – Vulcan Centaur, która ma już za sobą trzy starty. Ostatnia z nich dotyczyła wyniesienia eksperymentalnego satelity dla amerykańskiego wojska.