Rekordowa misja SpaceX. Celem wsparcie wojska

Start został przeprowadzony 30 maja br. z przylądka Cape Canaveral na Florydzie. Satelita GPS III SV-08 poleciał w przestrzeń kosmiczną na pokładzie systemu nośnego Falcon 9 firmy SpaceX. Misja została przygotowana przez Siły Kosmiczne USA, ponieważ nowy satelita został przeznaczony do zadań o charakterze militarnym.

Rekordowy czas

Misja była szczególna jeszcze z jednego powodu. Firma SpaceX otrzymała oficjalne polecenie wykonania startu 7 marca br., co oznacza, że wszystkie prace przygotowawcze zostały ukończone w mniej niż trzy miesiące. To nowy rekord amerykańskich misji z zakresu bezpieczeństwa narodowego. Zazwyczaj trwają one od 18 do 24 miesięcy. Satelita GPS III SV-08 został rozmieszczony na orbicie około półtorej godziny po starcie.

Dolny stopień rakiety Falcon 9 powrócił na Ziemię, lądując na morskiej barce o nazwie „A Shortfall of Gravitas”. Był to czwarty start i lądowanie tego konkretnego boostera. Warto nadmienić, że pierwszy z satelitów GPS III został wystrzelony w 2018 r. Wszystkie wyniesienia, oprócz jednego, odbywały się na pokładzie rakiety Falcon 9.

Dokładność i odporność

GPS III SV-08 został zbudowany przez firmą Lockheed Martin. Jednostka jest ósmym z dziesięciu satelitów GPS III, które zostały nabyte przez Pentagon na mocy kontraktu z 2008 r. Z dostępnych informacji wynika, że nowy satelita oferuje trzykrotnie większą dokładność oraz ośmiokrotnie wyższą odporność na zakłócenia. Dzięki temu poprawia precyzję nawigacji i synchronizację czasu, co jest kluczowe zarówno dla wojska, jak i użytkowników cywilnych.

„Każdy start sprawia, że konstelacja GPS jest dokładniejsza i bardziej odporna.” – powiedział płk Andrew Menschner, dowódca jednostki SpOC MD 31. Podkreślił on także, że szybkie uruchomienie satelity pokazuje zdolność Sił Kosmicznych do reagowania na nagłe zdarzenia, np. awarie innych satelitów GPS. Obecnie system ten składa się z 31 aktywnych satelitów, siedmiu satelitów rezerwowych oraz dwóch gotowych do startu.

Przypomnijmy, że SpOC MD 31 to jednostka Sił Kosmicznych USA zajmująca się nawigacją satelitarną i precyzyjnym pomiarem czasu. Odpowiada za zarządzanie systemem GPS i jego rozwijanie. Jednostka powstała w 2024 roku i składa się z kilku zespołów, które zajmują się m.in. operacjami satelitarnymi, rozwojem nowych technologii oraz utrzymaniem systemu GPS.

Zmiana planów

Warto zauważyć, że misja zakładająca wyniesienie satelity GPS III SV-08 była pierwotnie przypisana do rakiety Vulcan Centaur firmy United Launch Alliance (ULA). Na początku kwietnia br. Dowództwo Systemów Kosmicznych (SSC) i Dowództwo Operacji Kosmicznych (SpOC) Sił Kosmicznych USA poinformowały o przejęciu tego zadania przez SpaceX.

Powodem były kolejne opóźnienia w zakresie rozwoju systemu nośnego od ULA. Do tej pory zaliczyła zaledwie dwa loty, w tym jeden częściowo udany. Sytuacja nie oznacza jednak odebrania zlecenia United Launch Alliance. W wyniku zmiany operatora misji GPS III SV-08 ULA przejęła wyniesienie satelity GPS IIIF-1, który pierwotnie przypadał rakiecie Falcon Heavy od SpaceX.

Źródło: PAP/Space24.pl