Udany start Ariane 6. Nowoczesny satelita trafił na orbitę

Start rakiety Ariane 6 z dwoma boosterami na paliwo stałe odbył się tradycyjnie z Gujany Francuskiej o godz. 22:11 czasu polskiego 27 sierpnia br. Był to dziewiąty lot rakiety od czasu jej debiutu w 2024 r., czwarty w tym roku i pierwszy na orbitę geostacjonarną. Tym razem europejska rakieta dostarczy swój ładunek dalej niż kiedykolwiek wcześniej, na docelową wysokość 35 786 km nad Ziemią.

Na tej właśnie orbicie za dwa tygodnie zawiśnie nad Europą, a dokładniej wzdłuż linii Niemcy–Sardynia, trzeci z sześciu satelitów Meteosat trzeciej generacji (MTG-I2), należący do Europejskiej Organizacji Eksploatacji Satelitów Meteorologicznych (EUMETSAT). Ważący niemal cztery tony satelita obrazowania pogodowego został wyposażony w „dwa z najpotężniejszych i najbardziej imponujących instrumentów obrazujących, jakie kiedykolwiek umieszczono na orbicie geostacjonarnej”, jak określiła je ESA.

Mowa tutaj o Flexible Combined Imager (FCI), który pozwala na skanowanie wybranych obszarów z rozdzielczością do 500 metrów nawet co 2,5 minuty w 16 kanałach spektralnych. W praktyce daje to możliwość znacznie szybszego wykrywania i śledzenia gwałtownie rozwijających się zjawisk pogodowych, takich jak burze, pożary czy chmury pyłu wulkanicznego, a dzięki temu wcześniejszego i dokładniejszego ostrzegania przed nimi.

Drugim instrumentem na pokładzie satelity jest Lightning Imager, który, jak wskazuje nazwa, pozwala na obserwowanie pojedynczych wyładowań atmosferycznych zarówno w dzień, jak i w nocy. Dzięki niemu możliwe będzie znacznie dokładniejsze prognozowanie gwałtownie rozwijających się zjawisk pogodowych niemal w czasie rzeczywistym, określane mianem nowcastingu.

Jednak największe możliwości satelita zaoferuje, działając w trio z dwiema wcześniej wyniesionymi jednostkami: obrazującą MTG-I1 z 2022 r. oraz sondującą MTG-S1 z 2025 r. Zestawienie poziomych i pionowych skanów atmosfery pozwoli tworzyć tzw. weather cubes, czyli szczegółowe trójwymiarowe modele jej struktury i zachodzących w niej procesów. Start kolejnej, a zarazem ostatniej trójki satelitów Meteosat trzeciej generacji planowany jest na lata 30.

Umiejętność szybkiego i dokładnego przewidywania, wykrywania oraz reagowania na ekstremalne zjawiska pogodowe staje się w Europie coraz pilniejszą koniecznością. Nowe satelity MTG mają w tym kontekście wspierać ochronę europejskiego rolnictwa, transportu, turystyki i sektora ubezpieczeniowego, a także infrastruktury oraz sieci energetycznych.