Departament Wojny obserwuje test platformy hipersonicznej

Start został przeprowadzony z Wyspy Wallops w Wirginii w nocy z 27 na 28 lutego czasu polskiego. Platforma Dart AE została wyniesiona na szczycie rakiety suborbitalnej HASTE od firmy Rocket Lab. Misji „That’s Not A Knife” przypatrywał się Defense Innovation Unit - jednostka Departamentu Wojny USA na mocy umowy podpisanej w 2023 roku.

HASTE wyniósł platformę hipersoniczną w górną warstwę atmosfery, gdzie nastąpiła separacja, a Dart AE rozpoczął lot hipersoniczny - z prędkością powyżej Mach 5, czyli pięciokrotnie przekraczającą prędkość dźwięku. W kolejnych tygodniach zespół Hypersonix przeprowadzi analizę wniosków z misji.

„Przy tych prędkościach i temperaturach nic nie zastąpi danych z lotu. Wyniki tej misji bezpośrednio wpłyną na projekt przyszłych, operacyjnych samolotów hipersonicznych” - powiedział dr Michael Smart, współzałożyciel Hypersonix i były naukowiec NASA.

Dart AE i co dalej?

Według australijskiego producenta Dart AE to demonstrator technologii o długości 3,5 m i masie 300 kg. Platforma została zaprojektowana do walidacji napędu, materiałów, czujników i systemów naprowadzania w rzeczywistych warunkach lotu hipersonicznego.

Sercem jest pojedynczy silnik strumieniowy typu scramjet Spartan, który ma umożliwiać osiąganie prędkości rzędu Mach 7 oraz zasięgu sięgającego około 1000 km. W komunikacie prasowym opublikowanym po zakończeniu misji nie ujawniono jednak, jaką prędkość faktycznie udało się osiągnąć podczas testu.

Dane z lotów Dart AE posłużą do opracowania nowej platformy o znacznie większych możliwościach. Firma Hypersonix planuje nową klasę autonomicznych samolotów hipersonicznych, zdolnych do lotu z prędkością do Mach 12.

Misja została przeprowadzona niedługo po zakończonej rundzie finansowania serii A o wartości 46 milionów dolarów, której przewodził High Tor Capital, brytyjski inwestor w dziedzinie bezpieczeństwa narodowego. Wśród zaangażowanych podmiotów znalazł się również szwedzki koncern zbrojeniowy Saab i polski fundusz RKKVC.

Rakieta HASTE obserwowana przez Departament Wojny

HASTE to suborbitalna wersja flagowej rakiety nośnej Rocket Lab - Electron. Na podobieństwo systemów wskazuje chociażby wykorzystanie tych samych silników Rutherford, zasilanych paliwem ciekłym i skonstruowanych z wykorzystaniem techniki druku 3D.

Do kluczowych różnic należy zaliczyć zmodyfikowany górny stopień, który został przystosowany do testów technologii hipersonicznych. Udźwig pojazdu wynosi około 700 kg. Opisywany lot był siódmą misją systemu HASTE od czasu jego debiutu w 2023 roku.