Nowi gracze w przetargach na wojskowe misje kosmiczne

Decyzję ogłoszono 7 lipca 2026 r. W oficjalnym komunikacie przekazano, że do NSSL Phase 3 Lane 1 zakwalifikowano startupy Relativity Space oraz Impulse Space. Ma to zwiększyć konkurencję na rynku komercyjnych usług kosmicznych dla sektora obronnego.

Po rozszerzeniu listy uczestników w programie NSSL Phase 3 Lane 1 znajduje się obecnie siedem firm. Oprócz Relativity Space i Impulse Space są to SpaceX, United Launch Alliance (ULA), Blue Origin, Rocket Lab oraz Stoke Space.

Warto jednak zauważyć, że dołączenie obu przedsiębiorstw nie oznacza jeszcze przyznania konkretnych misji. Firmy trafiają do puli certyfikowanych dostawców, spośród których USSF będzie wybierać wykonawców przyszłych startów realizowanych w ramach programu NSSL, pod warunkiem spełnienia określonych wymagań dotyczących gotowości technicznej i bezpieczeństwa.

Relativity Space rozwija średniej klasy rakietę Terran R, która ma być wykorzystywana zarówno do misji komercyjnych, jak i rządowych. Jest ona często wskazywana jako potencjalna konkurencja dla systemu Falcon 9 firmy SpaceX. Należy jednak podkreślić, że konstrukcja nie odbyła jeszcze pierwszego lotu.

Z kolei Impulse Space nie rozwija własnej rakiety nośnej. Firma koncentruje się na budowie orbitalnych platform transferowych. Jednym z kluczowych projektów przedsiębiorstwa jest Helios. To zaawansowany górny stopień przeznaczony do transportu ładunków o masie do 4 ton z orbity okołoziemskiej (LEO) na wyższe orbity, w tym geostacjonarną (GEO).

Firma planuje wykorzystać stopień jako element zintegrowanej usługi transportu orbitalnego, w której standardowa rakieta nośna dostarcza ładunek na wstępną orbitę, a pojazd transferowy odpowiada za jego dalsze przemieszczanie. Rozwiązanie zostało zaprojektowane jako platforma kompatybilna z wieloma systemami startowymi, w tym rakietami Falcon 9 i Falcon Heavy firmy SpaceX, New Glenn firmy Blue Origin oraz Vulcan firmy United Launch Alliance (ULA).

Włączenie Impulse Space do programu NSSL wskazuje na zmianę podejścia amerykańskich Sił Kosmicznych do usług wynoszenia. USSF nie skupia się już wyłącznie na zakupie usług wynoszenia, lecz coraz częściej bierze pod uwagę rozwiązania obejmujące cały proces dostarczenia satelity na docelową orbitę.

National Security Space Launch (NSSL) to amerykański program rządowy, który umożliwia zakup komercyjnych usług startowych, mających na celu zapewnienie stałego dostępu do przestrzeni kosmicznej dla krytycznych misji bezpieczeństwa narodowego.

NSSL Phase 3 Lane 1 został utworzony z myślą o realizacji mniej złożonych misji, obejmujących m.in. wynoszenie satelitów na łatwiej dostępne orbity oraz zadania, w których nie jest wymagana najwyższa kategoria zabezpieczenia misji. W ramach tej ścieżki mogą być realizowane m.in. wybrane misje demonstracyjne, testowe oraz część zadań związanych z satelitami rozwijanymi przez Space Development Agency (SDA).

Bardziej wymagające operacje realizowane są w ramach NSSL Phase 3 Lane 2, przeznaczonego dla strategicznych misji wojskowych wymagających najwyższego poziomu niezawodności, certyfikacji oraz rygorystycznych procedur bezpieczeństwa.