Nowy nuklearny pocisk USA coraz bliżej testu

Siły Powietrzne USA oraz Northrop Grumman przeprowadziły w bazie Vandenberg w Kalifornii montaż pocisku LGM-35A Sentinel w pełnej, pionowej konfiguracji. Próba była częścią czteromiesięcznej kampanii Pathfinder, której celem było sprawdzenie procedur transportu, obsługi i integracji elementów pocisku na stanowisku testowym.

W ramach próby zintegrowano wszystkie trzy stopnie pocisku, elementy napędowe, osłonę oraz pozostałe podzespoły. Następnie przeprowadzono również proces demontażu. Pocisk pozostawał nieuzbrojony.

To istotny krok przed rozpoczęciem prób w locie. Według amerykańskich sił powietrznych przeprowadzona kampania potwierdziła gotowość zespołów oraz infrastruktury do wykonywania złożonych operacji związanych z obsługą pocisku. Obecny harmonogram przewiduje, że pierwsze próby pocisku zostaną przeprowadzone w 2027 r.

Przypomnijmy, że LGM-35A Sentinel zastąpi pociski LGM-30G Minuteman III, które pozostają w służbie od 1970 r. System opracowany przez koncern Boeing był produkowany do 1978 r. i stanowi obecnie podstawę lądowego komponentu amerykańskiego odstraszania nuklearnego.

Minuteman III posiada masę około 36 t, średnicę 1,67 m i zasięg ponad 9500 km. USA mają obecnie ok. 450 operacyjnych silosów na rakiety międzykontynentalne, a ok. 400 z nich jest w dyżurze bojowym (z rakietami przygotowanymi do użycia i rozmieszczonymi głowicami).

Warto zauważyć, że jednym z kluczowych elementów przygotowań do przejścia z Minuteman III na pociski Sentinel jest również rozwój nowej infrastruktury startowej, systemów dowodzenia i kierowania oraz innych elementów niezbędnych do jego eksploatacji. W lutym br. rozpoczęła się budowa prototypowego silosu w zakładach Northrop Grumman w Promontory w stanie Utah, gdzie przetestowane zostaną nowe rozwiązania konstrukcyjne przed ich wdrożeniem w bazach operacyjnych.

Latem ruszyły też prace infrastrukturalne w bazie F.E. Warren. Docelowo nowe centra dowodzenia powstaną m.in. w bazach F.E. Warren, Malmstrom i Minot. Infrastruktura testowa rozwijana jest także w bazie sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii. To właśnie z tej bazy odbędzie się zaplanowany na przyszły rok pierwszy lot testowy pocisku nowej generacji.

Warto zauważyć, że choć plan zakłada pełne zastąpienie Minutemanów do 2039 r., opóźnienia i rosnące koszty mogą przesunąć ten termin nawet na połowę lat 50. XXI wieku. Do czasu osiągnięcia pełnej gotowości przez Sentinel, USAF deklaruje utrzymanie Minuteman III w stanie pełnej sprawności bojowej.

Przypomnijmy, że kontrakt na zaprojektowanie i opracowanie następcy obecnie wykorzystywanego Minuteman III został przyznany firmie Northrop Grumman przez Siły Powietrzne USA w 2020 r. Wartość zamówienia wyniosła wówczas ponad 13 mld USD.