USA sprawdzają arsenał jądrowy. Test pocisku Minuteman III

Próba została wykonana 20 maja br. z bazy amerykańskich Sił Kosmicznych Vandenberg. Test miał na celu sprawdzenie gotowości amerykańskiego arsenału strategicznego oraz personelu odpowiedzialnego za jego obsługę. Siły Kosmiczne USA (USSF) podkreśliły, że test był planowany od kilku lat i nie ma związku z bieżącą sytuacją geopolityczną.

Zgodnie z opublikowanymi wcześniej ostrzeżeniami nawigacyjnymi trajektoria lotu prowadziła w kierunku poligonu Ronald Reagan Ballistic Missile Defense Test Site na atolu Kwajalein na Wyspach Marshalla, gdzie USA regularnie realizują testy rakiet strategicznych.

Z oficjalnego komunikatu USSF wynika, że próba potwierdziła sprawność wszystkich elementów infrastruktury odpowiedzialnej za obsługę arsenału ICBM – od operatorów po sam system uzbrojenia. „Regularne testy pozostają kluczowym elementem amerykańskiego systemu odstraszania strategicznego” – podkreślił gen. Thomas Bussiere z Air Force Global Strike Command.

Czym jest Minuteman III?

Międzykontynentalna rakieta balistyczna LGM-30G Minuteman III to trzystopniowy pocisk o masie około 36 t i średnicy 1,67 m, pozwalający na przenoszenie na odległość 13 000 km nawet trzech niezależnie wycelowanych głowic termojądrowych o regulowanej mocy od 300 do 500 kT. Obecnie wykorzystywany pocisk Minuteman III jest w służbie już od ponad 50 lat, pamiętając tym samym okres zimnej wojny.

Technologia została opracowana przez koncern Boeing, a pierwsze pociski zostały wdrożone w czerwcu 1970 roku. Zaprzestanie produkcji nastąpiło w grudniu 1978 roku. Według informacji podanych przez Departament Obrony USA, w siłach czynnych znajduje się około 400 pocisków.

W najbliższych latach rakiety Minuteman III zaczną być zastępowane przez LGM-35A Sentinel. Obecne plany zakładają osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej tego systemu na początku 2030 r.

Jednym z kluczowych elementów przygotowań do przejścia z Minuteman III na pociski Sentinel jest modernizacja i budowa infrastruktury startowej. W lutym br. rozpoczęła się budowa prototypowego silosu w zakładach Northrop Grumman w Promontory w stanie Utah, gdzie przetestowane zostaną nowe rozwiązania konstrukcyjne przed ich wdrożeniem w bazach operacyjnych.

Latem ruszą też prace infrastrukturalne w bazie F.E. Warren. Docelowo nowe centra dowodzenia powstaną m.in. w bazach F.E. Warren, Malmstrom i Minot. Infrastruktura testowa rozwijana jest także w bazie sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii. To właśnie z tej bazy odbędzie się zaplanowany na przyszły rok pierwszy lot testowy pocisku nowej generacji.

Warto zauważyć, że choć plan zakłada pełne zastąpienie Minutemanów do 2039 r., opóźnienia i rosnące koszty mogą przesunąć ten termin nawet na połowę lat 50. XXI wieku. Do czasu osiągnięcia pełnej gotowości przez Sentinel, USAF deklaruje utrzymanie Minuteman III w stanie pełnej sprawności bojowej.

Kontrakt na zaprojektowanie i opracowanie następcy obecnie wykorzystywanego Minuteman III został przyznany firmie Northrop Grumman przez Siły Powietrzne USA w 2020 r. Wartość zamówienia wyniosła wówczas ponad 13 mld USD.