Rakieta New Glenn coraz bliżej służby wojskowej

Rakieta nośna New Glenn wystartowała z platformy startowej w bazie amerykańskich sił kosmicznych na Florydzie 13 listopada br. w godzinach wieczornych. System nośny zdał dwa kluczowe egzaminy na piątkę: wyniesienie w przestrzeń kosmiczną dwóch bliźniaczych sond NASA, które zbadają Marsa w ramach misji ESCAPADE oraz lądowanie dolnego stopnia „Never Tell Me The Odds” na barce oceanicznej Jacklyn.

Ostatni test wydaje się kluczowy w kontekście rozwoju projektu i firmy. Blue Origin dokonało tego jako drugie w historii, plasując się zaraz po SpaceX. Zdolność ponownego wykorzystania jest bardzo ważna, ponieważ wpływa na niższą cenę startu, a tym samym większą konkurencyjność na rynku. Kolejny lot rakiety może zostać przeprowadzony na początku 2026 roku, wykorzystując dolny stopień z drugiej misji.

Lot rakiety New Glenn jest również istotny z perspektywy rozwoju kosmicznych zdolności obronnych. W kwietniu 2025 roku Blue Origin otrzymało od U.S. Space Force kontrakt o wartości ponad 2,3 miliarda dolarów na przeprowadzenie misji w programie National Security Space Launch (NSSL). Inicjatywa zakłada wykorzystanie komercyjnych systemów do wynoszenia ładunków wojskowych na orbitę okołoziemską.

Firma Jeffa Bezosa została zakwalifikowana do NSSL Phase 3 Lane 2, w ramach którego planowane jest przeprowadzenie około 54 misji w latach 2027-2032. Amerykańskie siły kosmiczne przekazały, że ładunki zakwalifikowane do Phase 3 Lane 2 są „najbardziej wymagające i najmniej tolerancyjne na ryzyko”.

Uczestnictwo w programie wymaga jednak wykonania dwóch lotów certyfikacyjnych. Debiut New Glenna odbył się w styczniu 2025 roku, i pomimo braku lądowania dolnego stopnia, lot można uznać za udany. Listopadowa misja znacząco przybliża system od Blue Origin do uzyskania certyfikacji od space force.

Lot rakiety to ułamek całego procesu

„Loty certyfikacyjne stanowią niewielką część procesu certyfikacji i dostarczają cennych danych analitycznych, które pozwalają zapewnić gotowość systemu nośnego każdego dostawcy usług startowych (LSP) do wyniesienia naszych najnowocześniejszych satelitów USSF, wspierających krytyczne potrzeby amerykańskich sił zbrojnych i służb wywiadowczych.” - przekazały amerykańskie siły kosmiczne w komunikacie prasowym.

New Glenn to dwustopniowa rakieta z możliwością wykorzystania pierwszego segmentu w kolejnych misjach. Rakieta mierzy ponad 98 metrów i ma być w stanie zabierać ze sobą do 45 t ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO) oraz do 13,5 t na geostacjonarną orbitę transferową.

W dolnym segmencie znajduje się siedem silników BE-4 zasilanych mieszanką skroplonego gazu ziemnego (LNG) oraz ciekłego tlenu. Górny stopień natomiast napędza para jednostek BE-3U na ciekły wodór i ciekły tlen.