Wojsko USA z kolejnymi zleceniami dla przemysłu kosmicznego
Autor. United Launch Alliance via X
Amerykańskie firmy - SpaceX, United Launch Alliance oraz Blue Origin - pozyskały prestiżowe kontrakty, w ramach których ich rakiety nośne wyniosą ładunki wojskowe w przestrzeń kosmiczną. Łączna wartość zleceń to około 13,7 mld USD.
Kontrakty dla amerykańskiego przemysłu zostały przydzielone przez Siły Kosmiczne USA 4 kwietnia 2025 r. w ramach programu National Space Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 2 na lata 2025-2029. Ogłoszenie nastąpiło zaledwie kilka dni po podobnym ruchu ze strony Space Force w przypadku Lane 1, do którego zostały zakwalifikowane firmy Stoke Space i Rocket Lab.
Gra warta świeczki dla amerykańskiego przemysłu
W ramach programu NSSL Phase 3 Lane 2 Siły Kosmiczne USA planują przeprowadzenie łącznie 54 misji, których przydzielenie operatorom odbywa się zazwyczaj 2 lata przed startem. Realnie rakiety będą wynosić ładunki wojskowe w latach 2027-2032. Firma Elona Muska wykona większość, bo aż 28 misji przy pomocy systemów Falcon 9 oraz Falcon Heavy. Kontrakt dla SpaceX opiewa na 5,92 mld USD.
Unied Launch Alliance (ULA) zrealizuje 19 misji na mocy kontraktu o wartości 5,4 mld USD. Do tego celu zostanie wykorzystana rakieta Vulcan Centaur, która pod koniec marca otrzymała certyfikację na wynoszenie ładunków wojskowych w kosmos w ramach programu NSSL.
Certyfikacja rakiety Vulcan Centaur jest efektem kilkuletnich wysiłków Sił Kosmicznych oraz ULA. System zaliczył już dwa loty certyfikacyjne kolejno w styczniu i październiku 2024 r. Ostatni nie zakończył się pełnym sukcesem, gdy po kilkudziesięciu sekundach zaobserwowano anomalię w silniku boostera bocznego GEM-63XL i utracenie dyszy. Ciąg systemu został jednak uregulowany i udało się osiągnąć docelową orbitę.
Siły Kosmiczne USA obdarzyły dużym zaufaniem Blue Origin oraz rakietę New Glenn, która nie posiada jeszcze certyfikacji do wykonywania misji w ramach programu NSSL. Debiut systemu odbył się w styczniu 2025 r. i pomimo braku lądowania dolnego stopnia, lot można uznać za udany.
Górny człon New Glenna z powodzeniem wyniósł na niską orbitę okołoziemską (LEO) demonstrator technologii Blue Ring Pathfinder - prototyp wielofunkcyjnej platformy, która w niedalekiej przyszłości ma usprawnić szeroko pojętą logistykę kosmiczną, zapewniając usługi, tj. tankowanie satelitów lub przesył danych.
Autor. Blue Origin
31 marca 2025 r. Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) zakończyła śledztwo w sprawie debiutu rakiety. Blue Origin wyjaśniło na platformie X, że próba nie powiodła się z powodu nieprawidłowego ponownego zapłonu trzech silników BE-4. Firma zadbała o bezpieczeństwo publiczne poprzez wyznaczenie strefy na spadek szczątków rakiety.
W raporcie FAA zidentyfikowano 7 działań naprawczych, które powinny zostać wdrożone przez kolejnym lotem New Glenna. Rakieta zostanie dopuszczona do kolejnego startu „pod warunkiem spełnienia wszystkich innych wymagań licencyjnych”. Kolejny lot New Glenna jest obecnie planowany na wiosnę 2025 r.