Tajny ładunek wojska USA trafił na orbitę

Misja wystartowała 9 grudnia o godz. 20:16 czasu polskiego, z bazy sił kosmicznych na Cape Canaveral (Floryda). NROL-77 to kolejne zlecenie realizowane przez firmę Elona Muska dla Narodowego Biura Rozpoznania USA (National Reconnaissance Office; NRO), czyli agencji odpowiedzialnej za budowę i obsługę amerykańskich satelitów szpiegowskich.

Około 8,5 minuty po starcie pierwszy stopień rakiety Falcon 9 bezpiecznie wrócił na lądowisko (LZ-2) w Cape Canaveral. Dla tego boostera, oznaczonego numerem B1096, był to już czwarty lot. Wcześniej wyniósł misję KF-01, sondę kosmiczną IMAP, a także wziął udział w starcie misji Starlink 6-87.

Jak w przypadku większości misji realizowanych dla NRO, szczegóły dotyczące ładunku pozostają niejawne. Wiadomo jedynie, że na orbitę trafił „ładunek o znaczeniu strategicznym”, zaprojektowany i obsługiwany przez NRO. Warto zauważyć, że misja została zakontraktowana w ramach rządowego programu NSSL.

National Security Space Launch (NSSL) to amerykański program rządowy, który umożliwia nabywanie usług startowych, mających na celu zapewnienie stałego dostępu do przestrzeni kosmicznej dla krytycznych misji bezpieczeństwa narodowego. Wykonywane są one na potrzeby wojska i różnych instytucji państwowych, w tym dla Narodowego Biura Rozpoznania, Agencji Rozwoju Kosmicznego (SDA) czy też dla samych Sił Kosmicznych USA.

Ciekawym elementem misji NROL-77 jest również jej emblemat. Widnieje na nim szybująca wiewiórka, której towarzyszy jej motto „Another One Gone — Today, Tomorrow and Beyond”. Narodowe Biuro Rozpoznania opisało, że zwierzę ma symbolizować wytrwałość, ciągłą aktywność i zdobywanie wiedzy, co idealnie wpisuje się w zadania amerykańskiego wywiadu satelitarnego.

„Od ponad 60 lat NRO z powodzeniem zaspokaja potrzeby amerykańskich służb wywiadowczych, wojskowych, cywilnych i sojuszniczych. W ciągu zaledwie dwóch lat NRO wystrzeliło ponad 200 satelitów, tworząc największą i najbardziej wydajną konstelację rządową na orbicie w historii kraju. Systemy nowej generacji pomogą zapewnić, że właściwe dane będą dostarczane użytkownikom we właściwym czasie, szybciej niż kiedykolwiek wcześniej.” – podkreślono w oficjalnym komunikacie.