Vulcan zawiódł, Falcon zyskał. SpaceX z nową misją dla wojska

U.S. Space Force liczyło, że jeszcze w marcu uda się wynieść na orbitę ostatniego satelitę nawigacyjnego w ramach ukończenia systemu nowej generacji GPS Block III. Realizacja zadania jest obecnie niemożliwa, a wszystko przez usterkę w silniku pomocniczym, która uziemiła rakietę Vulcan Centaur.

Anomalię zaobserwowano w czwartym locie rakiety w lutym 2026 roku. Po udanym starcie część obserwatorów wskazała na iskry, które wydobywały się z jednego z czterech silników pomocniczych na paliwo stałe. United Launch Alliance potwierdziło anomalię i zapowiedziało dalsze analizy.

SpaceX sprawdzoną alternatywą dla wojska

Z uwagi na uziemienie Vulcana zadanie wyniesienia nowego satelity przydzielono rakiecie Falcon 9 od SpaceX. To najlepiej sprawdzony system nośny na świecie, który zrewolucjonizował globalny rynek wynoszenia ładunku na orbitę. Pomogła w tym zdolność lądowania i ponownego użycia pierwszego stopnia, co znacząco wpłynęło na redukcję kosztów pojedynczego startu rakiety.

„Dzięki tej zmianie odpowiadamy na zapotrzebowanie na szybkie dostarczenie zaawansowanych możliwości GPS, podczas gdy trwa dochodzenie w sprawie anomalii Vulcana” – powiedział płk Ryan Hiserote, dyrektor programu National Security Space Launch.

W ramach inicjatywy NSSL przemysł prywatny otrzymuje komercyjne zlecenia na wystrzeliwanie ładunków wojskowych w przestrzeń kosmiczną.

SpaceX i United Launch Alliance to jedyne firmy, które uzyskały certyfikację od Sił Kosmicznych USA na wystrzeliwanie misji tej klasy. Awaria rakiety nie wróży nic dobrego dla spółki joint venture (50/50 Boeing i Lockheed Martin), szczególnie że to już drugi przypadek problemu z silnikiem pomocniczym w stosunkowo krótkiej historii.

Podobną awarię odnotowano podczas drugiego lotu Vulcana. W 2024 roku, po kilkudziesięciu sekundach, zaobserwowano anomalię i utracenie dyszy. Ciąg systemu został jednak uregulowany i udało się osiągnąć docelową orbitę. Analiza i wprowadzone poprawki przywróciły sprawność systemowi nośnemu.

To również czwarty przypadek, gdy wyniesienie nowego satelity GPS Block III przypadło SpaceX, bo United Launch Alliance nie było w stanie dotrzymać terminu. Wystrzelenie misji GPS III SV-10 zaplanowano na koniec kwietnia.