Tajemnicze tunele odkryte pod powierzchnią Wenus

Wenus to planeta, która określana jest jako bliźniacza Ziemi z uwagi na podobne rozmiary oraz masę. Znaczącą różnicą jest jednak atmosfera Wenus - znacznie gęstsza. Temperatura powierzchni planety wynosi ponad 450 stopni Celsjusza! Na powierzchni znajduje się blisko 1600 głównych wulkanów oraz około milion mniejszych.

Przez wiele lat naukowcy uważali Wenus za planetę geologicznie martwą. Najnowsze odkrycia zdają się podważać tę tezę. Już w 2023 roku informowaliśmy o odkryciu bezpośrednich dowodów na aktywność wulkaniczną Wenus.

Zdjęcia wykonane w lutym 1991 r. pokazały, że ujścia wulkanu Maat Mons były prawie okrągłe i zajmowały obszar około 2,2 km kwadratowych, natomiast kilka miesięcy później wielkość tego terytorium podwoiła się oraz zniekształciła. Badanie przeprowadzone przez amerykańskich naukowców wskazuje, że takich zmian mogły dokonać tylko erupcje wulkaniczne.

Długie tunele pod powierzchnią

Dane z nieaktywnej już sondy Magellan wciąż przynoszą nowe odkrycia, a przykładem są ostatnie wyniki badań naukowców z włoskiego Uniwersytetu w Trydencie, którzy wskazują na rozległe tunele pod powierzchnią Wenus, wydrążone przez aktywność wulkaniczną.

Jak dokonano odkrycia? Badanie Wenus z sondy mapującej jest dość trudne, gdyż powierzchnię planety przysłaniają gęste chmury ograniczające widoczność. Barierę pokonuje radar, który wysyła fale radiowe odbijające się od powierzchni, tworząc tym samym jej obraz. Na Wenus odkryto długie łańcuchy zapadlisk, które, według naukowców, powstały przez zapadający się strop tuneli.

Zespół badaczy skupił się na zapadnięciach powierzchniowych, zlokalizowanych na zachodnim zboczu wulkanu Nyx Mons. Charakterystyczny sygnał radarowy sugeruje, że pod Wenus znajduje się tunel wydrążony przez płynącą lawę o średnicy około 1 km. Jego długość szacuje się nawet na kilkadziesiąt kilometrów, ale do bardziej zaawansowanych badań potrzebne będą nowoczesne instrumenty.

Misja EnVision

Na początek przyszłej dekady zaplanowano start europejskiej misji EnVision, która ma odpowiedzieć na pytanie: z jakiego powodu Wenus i Ziemia, choć podobne pod względem rozmiaru i budowy, przeszły tak odmienne ścieżki ewolucji? Po wejściu na orbitę rozpocznie się czteroletnia faza badań naukowych. EnVision zbada atmosferę, powierzchnię i wnętrze Wenus, analizując wzajemne oddziaływania między jej warstwami.

W pracy nad misją biorą udział polscy inżynierowie z firmy Sener Polska, którzy zajmą się zaawansowaną inżynierią kosmiczną, obejmującą procesy produkcyjne, integrację, analizy i testy mechanizmów.