Japonia szykuje przełomową misję. Start w 2026 roku

Kluczowym elementem misji jest sonda Martian Moons eXploration (MMX), która w ostatnich dniach dotarła do kosmodromu Tanegashima, gdzie będzie przygotowywana do startu. Będzie on musiał zostać zrealizowany w ściśle określonym oknie startowym do Marsa, przypadającym na listopad oraz grudzień 2026 r.

Sonda zostanie wyniesiona na orbitę przy użyciu japońskiego systemu nośnego H3. Pierwotnie MMX miała polecieć już w 2024 r., jednak harmonogram został przesunięty m.in. z powodu problemów technicznych rakiety H3. Ostatecznie usterki zidentyfikowano i usunięto, co pozwoliło wrócić do przygotowań do planowanego startu.

Historyczne znaczenie misji

W ostatnich latach Japonia udowodniła, że potrafi wykonywać skomplikowane misje kosmiczne. Tym razem poprzeczka została zawieszona jeszcze wyżej, gdyż celem naukowców z Kraju Kwitnącej Wiśni jest Fobos, jeden z księżyców Marsa, który dotąd pozostaje relatywnie słabo zbadany pod względem składu i pochodzenia.

Zgodnie z aktualnym harmonogramem sonda MMX dotrze w okolice Marsa w 2027 r. i rozpocznie szczegółowe badania jego dwóch księżyców – Fobos oraz Deimos. Lądowanie na Fobosie planowane jest na 2029 r. Naukowcy chcą pobrać z niego ok. 10 gramów materiału i przetransportować go na Ziemię. Powrót próbek na naszą planetę przypadnie wtedy na 2031 r.

Warto zauważyć, że będzie to pierwsza w historii próba sprowadzenia materiału z księżyca Marsa, co nadaje misji wyjątkowe znaczenie naukowe i technologiczne. Należy również pamiętać, że misja jest realizowana przez Japońską Agencję Kosmiczną (JAXA), ale przy ścisłej współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną oraz NASA.

Na pokładzie sondy znajdzie się łazik IDEFIX, opracowany przez Francuską Agencję Kosmiczną (CNES) i Niemieckie Centrum Aeronautyki i Kosmonautyki. Niewielki, autonomiczny pojazd zostanie wysłany na powierzchnię Fobosa przed głównym lądowaniem, aby zbadać warunki w środowisku ekstremalnie niskiej grawitacji, a także pomóc w wyznaczeniu dokładnego miejsca poboru próbek.

Misja ma na celu dostarczenie kluczowych informacji, które pomogą ustalić naukowcom, czy księżyce Marsa (Fobos i Deimos) są przechwyconymi asteroidami, czy też wynikiem silnego uderzenia jakiegoś większego ciała niebieskiego w Marsa. Sonda pomoże też zdobyć nowe informacje na temat historii Czerwonej Planety, jej atmosfery, a także w zakresie formowania się planet w Układzie Słonecznym.