Koniec historycznej misji Polaris Dawn. Załoga wróciła na Ziemię

”Statek Crew Dragon osiągnął wysokość 1408,1 km - najwyższą orbitę okołoziemską, na jaką kiedykolwiek latano od czasu programu Apollo” — poinformowała firma SpaceX, należąca do miliardera Elona Muska.

W ramach komercyjnej misji Polaris Dawn 12 września po raz pierwszy w historii odbył się 20-minutowy spacer kosmiczny z udziałem nieprofesjonalnych astronautów na wysokości 740 km nad Ziemią. W przestrzeń kosmiczną wyszli dowódca i fundator misji miliarder Jared Isaacman oraz specjalistka medyczna SpaceX Sarah Gillis.

Pomyślne testy skafandrów EVA firmy SpaceX, które zostały przeprowadzone w przestrzeni kosmicznej, w przyszłości pozwolą na ich wykorzystanie podczas lotów na Księżyc i Marsa - twierdzą eksperci.

Misja Polaris Dawn rozpoczęła się 10 września. W tym czasie Crew Dragon wykonał sześć okrążeń wokół Ziemi, a czteroosobowa załoga, w skład której wchodzili ponadto emerytowany pilot wojskowy Scott Poteet oraz inżynier SpaceX Anna Menon, przeprowadziła 36 eksperymentów naukowych. Ich celem było, m.in. zbadanie wpływu promieniowania kosmicznego na zdrowie człowieka oraz sprawdzenie działania w przestrzeni kosmicznej nowych kanałów komunikacji.

Rakieta Falcon 9 firmy SpaceX z czwórką astronautów w kapsule załogowej wystartowała 10 września z Centrum Kosmicznego im. Johna F. Kennedy’ego na Florydzie. Start rakiety był kilkakrotnie przekładany z powodu problemów technicznych i niesprzyjającej pogody.