Skafandry do misji Artemis III. Astronauci już je testują

Testy załogowe z wykorzystaniem nowych skafandrów zostały przeprowadzone w czerwcu br. w największym i najbardziej zaawansowanym obiekcie na świecie pozwalającym na trening w symulowanych warunkach mikrograwitacji - Neutral Buoyancy Laboratory (NBL). Jest to basen treningowy należący do NASA, znajdujący się w Houston. Ma on ponad 60 metrów długości i 12 metrów głębokości.

W tym środowisku astronauci doskonalą umiejętności wykonywania złożonych czynności serwisowych i naukowych, a w tym przypadku czynności związanych z badaniem Księżyca na jego powierzchni. Axiom Space opisało, że w ramach tych testów sprawdzono działanie i możliwości systemów komunikacji, oddychania i chłodzenia skafandra kosmicznego.

Pierwszą osobą, która testowała nowy skafander Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) był Koichi Wakata, astronauta i dyrektor ds. technologii w firmie Axiom Space. Testy przeprowadzono też z udziałem inżynierów NASA Kristine Davis oraz Richardem Rhodesem. W najbliższych miesiącach skafandry AxEMU przejdą kolejne, rozległe testy, aby upewnić się, że są gotowe do misji Artemis III.

Kampania testowa skafandrów obejmuje także m.in. integrację z narzędziami przeznaczonymi do użytku w trakcie misji oraz pojazdami Lunar Terrain Vehicles (LTV), za pomocą których astronauci będą mogli przemieszczać się po Księżycu. Axiom Space poinformowało, że AxEMU przejdzie tzw. Critical Design Review (CDR), czyli kluczowy przegląd projektu, jeszcze w tym roku.

Niecodzienna współpraca

Skafandry do misji Artemis III zostały po raz pierwszy zaprezentowane w 2024 r. w trakcie Międzynarodowego Kongresu Astronautycznego (IAC) w Mediolanie. Ogłoszono wtedy, że projekt jest realizowany we współpracy z włoskim domem mody Prada. Przedstawiciele obu podmiotów przekazali, że prace nad konstrukcją warstwy zewnętrznej i materiałami rozpoczęły się już kilka lat temu.

„Na przestrzeni tego okresu udało się połączyć kreatywność i inżynierię w celu udoskonalenia konstrukcji skafandra kosmicznego nowej generacji. Nasze elitarne zespoły zdefiniowały na nowo rozwój skafandrów kosmicznych, ustanawiając nowe ścieżki do innowacyjnych rozwiązań i stosując najnowocześniejsze podejście projektowe dla AxEMU” - podkreślił Matt Ondler, CEO Axiom Space.

Nowe skafandry mają być dostosowane zarówno dla potrzeb mężczyzn, jak i kobiet. Astronauci będą mogli w nich wykonywać spacery kosmiczne przez co najmniej osiem godzin. Strój został wyposażony w regenerowalny system usuwania dwutlenku węgla i zaawansowaną technologię chłodzenia. Dodatkowo posiada nowoczesne powłoki na hełmie i systemie wizyjnym, który ma zapewnić większe możliwości do obserwacji otoczenia.

Skafander posiada także system komunikacyjny oparty na sieci 4G/LTE. Architektura skafandra obejmuje też systemy podtrzymywania życia i inne innowacyjne elementy, aby sprostać potrzebom eksploracji i rozszerzyć możliwości naukowe.

Powrót na Księżyc

Obecne założenia programu Artemis przewidują, że w ramach najbliższej misji - Artemis II - kapsuła kosmiczna Orion zabierze czterech astronautów, w tym z NASA i Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej, na 10-dniową misję, w trakcie której zostanie wykonany lot wokół Księżyca. Będzie to pierwszy załogowy lot poza orbitę okołoziemską od czasu misji Apollo 17 w 1972 r.

Dopiero kolejna z misji - Artemis III- zakłada lądowanie astronautów na powierzchni Srebrnego Globu. Na ten moment szacuje się, że do startu tej misji dojdzie w 2027 r. W tym przypadku rakietą, która wyniesie załogę będzie Starship/Super Heavy. Astronauci wylądują na Księżycu na pokładzie statku kosmicznego Starship HLS (Human Landing System).

Warto zauważyć, że miejsce lądowania jest inne, niż w przypadku historycznych misji programu Apollo. Tym razem celem jest biegun południowy Księżyca. Prada oraz Axiom Space podkreśliły, że w trakcie projektowania skafandrów trzeba było wziąć pod uwagę warunki panujące na tym obszarze, w tym znacznie niższe temperatury np. na stale zacienionych terenach.