Tajny wahadłowiec Chin rozpoczął kolejną misję

Start został przeprowadzony 6 lutego z kosmodromu Jiuquan na północnym zachodzie kraju. Projekt pozostaje jednym z najbardziej tajnych programów chińskiego sektora kosmicznego, dlatego nie podano więcej szczegółów na temat wyniesienia wahadłowca. Państwowa agencja prasowa Xinhua poinformowała jedynie, że celem misji jest testowanie technologii wielokrotnego użytku, wspierających pokojowe wykorzystanie przestrzeni kosmicznej.

Misja ponownie budzi zainteresowanie wojskowych z innych części świata, szczególnie USA, gdzie Siły Kosmiczne (U.S. Space Force) będą szczegółowo śledzić aktywność statku na orbicie. Eksperci zwracają uwagę, że misja będzie uważnie obserwowana pod kątem ewentualnych manewrów zbliżeniowych (RPO) oraz możliwości wypuszczenia mniejszych satelitów.

Warto zauważyć, że start nastąpił około 519 dni po zakończeniu poprzedniej misji, która zakończyła się lądowaniem na poligonie Lop Nur w regionie Sinciang. Wszystkie trzy wcześniejsze misje polegały na umieszczeniu na orbicie małego satelity lub innego tajemniczego obiektu o nieznanym przeznaczeniu. Pomimo wielu niejasności można było domniemywać, że obiekt był mikro- lub nanosatelitą demonstracyjnym.

Chiński wahadłowiec jest uznawany za odpowiednik amerykańskiego X-37B, którego rozwój był utrzymywany przez Siły Powietrzne USA w tajemnicy przez blisko dekadę. Należy jednak zaznaczyć, że chiński pojazd jest obecnie na wcześniejszym etapie rozwoju, o czym świadczy chociażby liczba wykonanych przez niego lotów. Za jego rozwój odpowiada China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Pekin już kilka lat przed pierwszą misją wahadłowca Shenlong zapowiadał prace nad bezzałogowym pojazdem orbitalnym, którego założenia funkcjonalne miały odpowiadać amerykańskiemu wahadłowcowi X-37B. Oficjalne deklaracje o zamiarze przeprowadzenia testów takiej konstrukcji pojawiły się jeszcze przed 2020 r. W 2022 r. projekt uzyskał państwowe finansowanie.

Państwo Środka od wielu lat dąży do zwiększenia dostępu do przestrzeni kosmicznej i w związku z tym opracowuję do tego odpowiednie rozwiązania. Jednak podobieństwo do amerykańskiego X-37B oraz tajny charakter misji wskazują bardziej na realizację celów z zakresu bezpieczeństwa narodowego.

Piątkowy start był dziewiątą próbą orbitalną Chin w 2026 r., przy czym dwie z nich zakończyły się niepowodzeniem. Równocześnie CASC przygotowuje się do testu systemu awaryjnego statku załogowego Mengzhou, który ma odbyć się nie wcześniej niż 11 lutego z kosmodromu Wenchang.

Źródło: Space News/Space24.pl