Awaria chińskiej rakiety. Lot zakończony porażką

Rakieta wystartowała w połowie sierpnia br. z dedykowanej platformy startowej w Jiuquan Satellite Launch Center w północno-zachodnich Chinach. Z opublikowanego nagrania można wnioskować, że pierwszy segment Zhuque-2E działał poprawnie. Niepowodzenie, twierdzi Landspace, spowodowała awaria w górnym stopniu rakiety. Dokładna przyczyna wciąż pozostaje jednak nieznana.

Zhuque-2E to zmodernizowana wersja Zhuque-2. Zmiany dotyczą przede wszystkim długości, którą zmniejszono do 47,3 m. Zamontowano również nowy silnik - Tianque-15A (TQ-15A), który zastąpił pojedynczy TQ-12A oraz cztery TQ-11. Układ napędowy w dolnym segmencie tworzą 4 silniki TQ-12A wykorzystujące cykl z generatorem gazu i zasilane paliwem methalox (ciekły metan-ciekły tlen).

Landspace przeprowadziło łącznie 6 startów rakiety: 3 w wersji podstawowej oraz 3 w standardzie 2E. Po debiucie zakończonym porażką, start-up zmobilizował siły i przeprowadził 4 udane misje wynosząc komercyjne ładunki na orbitę. Sierpniowy lot jest drugim niepowodzeniem w historii firmy.

Słynne Landspace i nowa rakieta

Chiński start-up Landspace, jako operator rakiety, zasłynął na świecie w 2023 roku. Zhuque-2 jest bowiem pierwszym w historii systemem nośnym zasilanym materiałem pędnym ciekły metan-ciekły tlen, który osiągnął orbitę okołoziemską. Odnosząc sukces Landspace wygrało na tym polu z amerykańskimi firmami, tj. SpaceX z rakietą Starship/Super Heavy. Warto jednak zauważyć, że mowa o systemach dwóch różnych klas. Zhuque-2 jest w stanie wynieść na niską orbitę okołoziemską 4-6 ton ładunku. W przypadku Starshipa szacuje się na przynajmniej 100 ton.

Landspace pracuje również nad znacznie cięższą Zhuque-3, czyli dwustopniową rakietą o średnicy 4,5 m, długości 76,6 m i masie startowej 660 t. W pierwszym stopniu znajdzie się dziewięć silników Tianque-12B, natomiast w górnym pojedynczy TQ-15B. Jednostki będą zasilane paliwem methalox.

System nośny będzie mógł wynieść na niską orbitę okołoziemską do 21 t ładunku w wersji nieprzeznaczonej do ponownego użycia oraz 18,3 t w przypadku odzyskiwania pierwszego stopnia. Debiut Zhuque-3 zaplanowano na 2025 rok. W obliczu sierpniowego niepowodzenia, data startu nowej rakiety może ulec zmianie.