Przełomowy lot Starshipa. Znamy datę i szczegóły

Kilka dni temu SpaceX poinformowało, że piętnasty lot testowy systemu Starship/Super Heavy (Flight 15) odbędzie się nie wcześniej niż w piątek, 13 listopada. 75-minutowe okno startowe otworzy się o godz. 23:45 czasu polskiego. Przeprowadzenie misji w tym terminie będzie jednak uzależnione od uzyskania wymaganych zgód regulacyjnych.

Nadchodzący lot może okazać się przełomowym momentem w rozwoju programu Starship. Jednym z jego najważniejszych elementów będzie odzyskanie obu stopni systemu – boostera Super Heavy (Booster 22) oraz górnego członu (Ship 42). Do tej pory SpaceX trzykrotnie z powodzeniem przechwyciło pierwszy stopień rakiety za pomocą specjalnych ramion zamontowanych na wieży startowej, określanych jako Mechazilla. Górny człon nie był dotąd odzyskiwany w ten sposób.

Przypomnijmy, że odzyskiwanie obu części pojazdu ma umożliwić ich szybką kontrolę techniczną, przygotowanie do kolejnego lotu i ponowne wykorzystanie. Dla SpaceX ograniczenie kosztów oraz skrócenie czasu pomiędzy startami będą kluczowe dla zwiększenia częstotliwości lotów Starshipa.

Plan najbliższej próby zakłada, że dolny stopień rakiety ma powrócić do ośrodka Starbase około 6,5 minuty po starcie. Górny stopień pozostanie natomiast na orbicie znacznie dłużej. SpaceX przekazało, że Starship osiągnie wysokość około 275 km i wykona mniej więcej 14 okrążeń Ziemi podczas ponad 22-godzinnego lotu. Przed powrotem na Ziemię pojazd ma również rozmieścić 26 satelitów Starlink V3.

Ponadto trzy satelity wyposażono w zestawy kamer, aby mogły obserwować osłonę termiczną Starshipa i przesyłać jej obrazy do zespołu kontroli lotu.

Warto przypomnieć, że podczas poprzedniej misji, przeprowadzonej 28 września 2026 r., Starship po raz pierwszy w historii programu osiągnął orbitę okołoziemską. Górny stopień z powodzeniem uwolnił również 26 satelitów Starlink V3, co stanowiło pierwszą dostawę operacyjnego ładunku na orbitę w ramach programu.

Misja nie przebiegła jednak bez problemów. Jeden z silników Raptor górnego stopnia wyłączył się przedwcześnie podczas wznoszenia, co skłoniło SpaceX do skrócenia planowanego, około dziesięciogodzinnego profilu lotu. Mimo tego Ship 41 przeprowadził kontrolowany powrót w atmosferę i wodował na Oceanie Spokojnym około trzy godziny po starcie.

Kluczowy element ambitnych planów SpaceX

Starship ma w przyszłości odegrać istotną rolę w rozbudowie konstelacji Starlink, przede wszystkim poprzez wynoszenie na orbitę satelitów nowej generacji V3. Ze względu na ich rozmiary i masę obecnie wykorzystywana rakieta Falcon 9 nie zapewnia możliwości ich transportu. SpaceX rozważa również wykorzystanie Starshipa do realizacji kolejnych projektów infrastruktury orbitalnej, w tym rozmieszczenia satelitów pełniących funkcję centrów przetwarzania danych.

Rozwój Starshipa ma także znaczenie dla amerykańskiego programu księżycowego Artemis. NASA zakontraktowała SpaceX na opracowanie załogowego lądownika księżycowego (Human Landing System; HLS) bazującego na górnym stopniu Starshipa. Zanim pojazd będzie mógł przetransportować astronautów na powierzchnię Księżyca, musi jednak przejść szereg demonstracji technologicznych, w tym testy tankowania paliwa na orbicie i bezzałogowe próby lądowania.