Starship wystartuje z Florydy. Wkrótce pierwszy lot

O postępach poinformowała Julianna Scheiman, dyrektor ds. programów naukowych NASA i misji statku Dragon w SpaceX. Jak przekazała, zasadnicze prace konstrukcyjne na stanowisku 39A zostały w dużej mierze zakończone, a zespoły koncentrują się obecnie na sprawdzaniu systemów przed rozpoczęciem operacji startowych.

Jednym z najważniejszych elementów kompleksu jest wieża startowa wyposażona w mechaniczne ramiona, służące do przechwytywania stopni rakiety, które powracają na Ziemię. Zarówno pierwszy stopień Super Heavy, jak i górny stopień Starshipa mają docelowo być odzyskiwane bezpośrednio przy stanowisku startowym. To rozwiązanie odróżnia ten system od rakiet Falcon 9 i Falcon Heavy, których pierwsze stopnie lądują na platformach morskich lub wyznaczonych lądowiskach.

Przystosowanie stanowiska 39A do obsługi Starshipa wymagało również budowy nowej infrastruktury paliwowej. W przeciwieństwie do rakiet Falcon 9 i Falcon Heavy, wykorzystujących silniki Merlin zasilane naftą i ciekłym tlenem, Starship korzysta z silników Raptor V3 spalających ciekły metan i ciekły tlen.

Prace na stanowisku 39A rozpoczęły się pod koniec 2021 r. Kompleks ma bogatą historię, bowiem startowały z niego m.in. rakiety Saturn V, wykorzystywane w programie Apollo. W ostatnich latach SpaceX korzystała z niego do startów rakiet Falcon 9 i Falcon Heavy.

Warto zauważyć, że firma rozwija również infrastrukturę dla Starshipa na terenie sąsiedniej bazy Sił Kosmicznych USA na Przylądku Canaveral. W rejonie kompleksów startowych SLC-37A i SLC-37B trwają prace nad przygotowaniem kolejnych stanowisk dla rakiety. Ich uruchomienie ma zwiększyć możliwości operacyjne SpaceX na Florydzie i umożliwić prowadzenie większej liczby startów.

Zanim jednak Starship wystartuje z Florydy, SpaceX zamierza przeprowadzić co najmniej jeszcze jeden lot testowy z kompleksu Starbase w Teksasie. Oznacza to, że debiut rakiety na stanowisku 39A mógłby nastąpić podczas szesnastego lotu testowego systemu.

Według nieoficjalnego harmonogramu, który pojawił się w sieci, najbliższy lot testowy Starshipa jest planowany nie wcześniej niż 8 listopada 2026 r. Kolejna misja, której termin wstępnie wyznaczono na nie wcześniej niż 10 grudnia, mogłaby być pierwszym startem systemu z Florydy. SpaceX nie potwierdziła jednak oficjalnie tych dat ani miejsca startu dla tej misji.

Do tej pory wszystkie 14 lotów Starshipa odbyło się w Teksasie. Podczas próby z 28 września 2026 r. rakieta po raz pierwszy osiągnęła orbitę okołoziemską, co było historycznym sukcesem w rozwoju programu. Statek wzniósł się wtedy na wysokość około 276 km nad powierzchnią Ziemi. Wcześniejsze misje systemu miały charakter suborbitalny.

Uruchomienie stanowiska 39A będzie istotnym krokiem w rozwoju programu. Należy pamiętać, że Starship ma w przyszłości służyć nie tylko do wynoszenia satelitów, lecz także do realizacji misji księżycowych w ramach amerykańskiego programu Artemis.