Rakieta Neutron wyniesie satelity ICEYE

Informację o kontrakcie ogłoszono 9 listopada 2026 r. ICEYE znalazło się w gronie pięciu klientów, którzy zamówili łącznie 8 misji rakiety Neutron o wartości przekraczającej 515 mln dolarów. Trzy starty dla fińsko-polskiej spółki stanowią największą część tego pakietu pod względem liczby zakontraktowanych misji.

ICEYE dysponuje obecnie największą na świecie flotą satelitów wyposażonych w radar z syntetyczną aperturą (SAR). Technologia ta umożliwia pozyskiwanie obrazów powierzchni Ziemi niezależnie od pory dnia i warunków pogodowych. Dane z konstelacji są wykorzystywane m.in. w monitorowaniu środowiska, reagowaniu kryzysowym oraz rozpoznaniu, w tym na potrzeby sektora obronnego.

Firma Rocket Lab poinformowała, że łączna liczba zakontraktowanych misji rakiety Neutron wzrosła do 16, mimo że rakieta nie odbyła jeszcze pierwszego lotu. Wśród pozostałych klientów znalazły się m.in. amerykańskie Muon Space, które zamówiło dwa starty, oraz Starcloud, planujące umieścić na orbicie infrastrukturę centrów danych. Po jednej misji zakontraktowały także kanadyjska Kepler Communications i Siły Kosmiczne USA.

Dwustopniowy Neutron będzie miał łącznie 43 m wysokości, 7 m średnicy oraz masę startową 480 ton. Neutron będzie częściowo odzyskiwalną rakietą nośną zdolną do wynoszenia na niską orbitę okołoziemską (LEO) do 13 ton ładunku. Konstrukcja będzie charakteryzować się segmentem ładunkowym o nazwie „Hungry Hippo”. To ruchoma owiewka, która po uwolnieniu zawartości będzie powtórnie zamykana, aby umożliwić systemowi bezpieczny powrót na Ziemię.

Debiut Neutrona miał odbyć się jeszcze w 2026 roku, jednak w ostatnich tygodniach Peter Beck, założyciel i prezes Rocket Lab, potwierdził, że pierwszy lot tej rakiety będzie mógł odbyć się dopiero w przyszłym roku. Powodem opóźnienia były nieprawidłowości w strukturze kompozytowej przedniej kopuły zbiornika paliwa pierwszego stopnia. Rocket Lab zdecydował się na wykonanie nowego elementu i przeprowadzenie dodatkowych testów. Firma nie podała dotąd dokładnej daty pierwszego startu.

Równolegle do ogłoszenia nowych kontraktów Rocket Lab poinformował o uzyskaniu warunkowego zobowiązania do udzielenia pożyczki w wysokości 150 mln dolarów od amerykańskiego Departamentu Wojny (Departament Obrony USA). Środki mają zostać przeznaczone na zwiększenie zdolności produkcyjnych i operacyjnych związanych z rakietą Neutron.

Środki mają zostać przeznaczone m.in. na zwiększenie zdolności produkcyjnych w zakresie silników i struktur kompozytowych, rozwój infrastruktury wykorzystywanej do odzyskiwania i transportu pierwszych stopni rakiety, a także rozbudowę zaplecza technicznego i operacyjnego. Inwestycje te mają usprawnić obsługę systemu Neutron, skrócić czas przygotowania go do kolejnych misji i umożliwić zwiększenie częstotliwości startów.

Źródło: Rocket Lab, Space24.pl