Chińska rakieta trafiona piorunem chwilę po starcie

Start odbył się z kosmodromu Xichang Satellite Launch Center. Ośrodek znajduje się w regionie, w którym występowanie burz i wyładowań atmosferycznych jest stosunkowo częste. Chwilę po starcie w kierunku wznoszącej się rakiety skierowało się wyładowanie atmosferyczne. Na dostępnych nagraniach widoczny jest błysk, który wskazuje na bezpośrednie trafienie systemu przez piorun.

Pomimo uderzenia rakieta Chang Zheng-3B kontynuowała lot bez widocznych oznak utraty kontroli. System z powodzeniem zrealizował swoją misję, wynosząc na geostacjonarną orbitę transferową (GTO) satelitę telekomunikacyjnego Tianlian-2-06.

Jednostki z tej serii stanowią ważny element chińskiej infrastruktury komunikacyjnej na orbicie. Ich zadaniem jest zapewnienie ciągłej wymiany danych z wybranymi statkami kosmicznymi i satelitami, co ma szczególne znaczenie w przypadku misji załogowych i funkcjonowania chińskiej stacji kosmicznej.

Wyładowania atmosferyczne stanowią jedno z istotnych zagrożeń dla startów rakiet nośnych. Uderzenie pioruna w dany system może prowadzić do przepływu wysokich prądów elektrycznych przez jego konstrukcję, a w konsekwencji zakłócić pracę pokładowej elektroniki, systemów telemetrycznych lub układów sterowania. Dlatego też ryzyko wystąpienia wyładowań atmosferycznych jest uwzględniane w analizie warunków pogodowych przed rozpoczęciem misji.

Jednym z najbardziej znanych przypadków uderzenia pioruna w rakietę podczas startu była misja Apollo 12 w 1969 roku. Rakieta Saturn V została trafiona przez dwa wyładowania krótko po rozpoczęciu lotu. W wyniku zdarzenia doszło do chwilowej utraty części danych telemetrycznych, jednak dzięki działaniom kontrolerów misja była kontynuowana i zakończyła się sukcesem. Do podobnych zdarzeń dochodziło również w przypadku innych rakiet.

Sytuacja potwierdza wysoką odporność rakiety Chang Zheng-3B na tego typu zdarzenia. Przypomnijmy, że system ten jest jedną z podstawowych rakiet nośnych Państwa Środka wykorzystywanych do wynoszenia satelitów na wysokie orbity. Konstrukcja rakiety umożliwia realizację misji wymagających dostarczenia ładunków na geostacjonarną orbitę transferową, z której satelity mogą następnie przejść na docelową orbitę geostacjonarną (GEO).

Chang Zheng-3B to trójstopniowa rakieta nośna, zdolna do wyniesienia ponad 11 ton ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO) oraz około 5,1 tony na geostacjonarną orbitę transferową (GTO). Rakieta ma prawie 55 metrów wysokości, a jej średnica wynosi około 3,35 metra. Pierwszy start tego systemu odbył się w 1996 roku, co czyni go jednym z najdłużej eksploatowanych chińskich systemów nośnych pozostających w użyciu.