Francuzi pracują nad rakietą wielokrotnego użytku

Pomysł europejskiej spółki został opisany przez portal EuropeanSapceflight.com, który powołuje się na wnioski zaprezentowane podczas European Conference for Aeronautics and Space Sciences 2025.

ArianeGroup przez około rok analizowało możliwości rozwoju systemu nośnego z dolnym stopniem zdolnym do odzyskania i ponownego wykorzystania. Prace były realizowane w ramach kontraktu przyznanego przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA) w ramach inicjatywy „Boosters for European Space Transportation” (BEST!).

Ariane 6 wielokrotnego użytku

Flagowym systemem nośnym firmy ArianeGroup jest Ariane 6. 60-metrowa rakieta występuje w dwóch wariantach: Ariane 62 (z dwoma bocznymi boosterami), który jest w stanie wynieść 10,3 t ładunku na niską orbitę okołoziemską, oraz Ariane 64 (z czterema), która może dostarczyć na LEO 21,6 t ładunku. Do tej pory wariant 64 nie odbył jeszcze pierwszego lotu.

Dla ArianeGroup problematyczne w rakiecie Ariane 6 wydają się silniki pomocnicze zintegrowane z dolnym stopniem, które są zasilane paliwem stałym i nie mogą zostać wykorzystane w kolejnych misjach. Chodzi o jednostki P120C lub ich ulepszoną wersję P160C. Potencjalnym rozwiązaniem tego problemu mogłoby być zastąpienie ich dolnym stopniem rakiety opracowywanej przez spółkę zależną MaiaSpace.

Francuska firma rozpoczęła działalność w 2022 roku i pracuje obecnie nad małym systemem nośnym wielokrotnego użytku. Dwustopniowa rakieta ma 50 m wysokości i 3,5 m średnicy. W dolnym stopniu znajdują się 3 silniki Prometheus zasilane materiałem pędnym ciekły metan i ciekły tlen, natomiast w górnym umieszczono pojedynczą jednostkę. Udźwig na orbitę heliosynchroniczną to około 500 kg.

W projekt MaiaSpace zaangażowane są również Sieć Badawcza Łukasiewicz – Instytut Lotnictwa oraz jego spin-off, firma Thaliana Space. Polscy inżynierowie opracują i dostarczą innowacyjne silniki na ciekłe materiały pędne dla członu manewrowego rakiety. Jednostki będą wykorzystywać 98% nadtlenek wodoru jako utleniacz.

Co dalej z pomysłem ArianeGroup?

Obecnie nie wiadomo, co dalej z projektem francuskiej spółki, ale pozyskane fundusze prawdopodobnie zostaną przekazane na rozwój segmentu wielokrotnego użytku. Technologie wielokrotnego użytku w systemach nośnych znacząco wpływają na przyspieszenie procesu przygotowawczego oraz redukują koszt pojedynczej misji. Prekursorem jest amerykańska firma SpaceX i rakieta Falcon 9.

ArianeGroup pracuje również nad innymi podsystemami, które mogłyby zostać wykorzystane w rakietach wielokrotnego użytku. Przykładowo, w czerwcu 2025 roku francuska agencja kosmiczna CNES przyznała kontrakt ArianeGroup, które stanęło na czele konsorcjum odpowiedzialnego za prace nad silnikiem do ciężkich rakiet nośnych.

Materiał pędny i cykl spalania wskazują na podobieństwo do jednostki Raptor, wykorzystywanej w najpotężniejszej rakiecie na świecie, Starship/Super Heavy od SpaceX. W tym przypadku zarówno dolny, jak i górny stopień docelowo będą powracać na Ziemię i brać udział w kolejnych misjach.