Japoński satelita wystrzelony z Nowej Zelandii

Start został przeprowadzony w niedzielę, 14 grudnia 2025 roku o godzinie 4:09 czasu polskiego z kompleksu startowego Rocket Lab nr 1 w Nowej Zelandii. Celem misji „RAISE And Shine” było wyniesienie na orbitę heliosynchroniczną platformy satelitarnej RAID Innovative payload demo SatellitE-4 (RAISE-4) z ośmioma demonstratorami technologii na pokładzie. Niedługo po starcie strony ogłosiły sukces misji.

RAISE-4 obejmował ładunki opracowane przez japoński przemysł i środowisko naukowe, które mogą przetestować technologię z zakresu m.in. przetwarzania danych, napędów lub deorbitacji w warunkach mikrograwitacji.

„Ta dedykowana misja zapewniła precyzję i niezawodność jednej z najbardziej szanowanych agencji kosmicznych na świecie i jesteśmy niezmiernie dumni ze wspierania JAXA, zapewniając jej dedykowany dostęp do przestrzeni kosmicznej, niezbędny do rozwoju japońskiej gospodarki kosmicznej.” - skomentował Peter Beck, założyciel i dyrektor generalny Rocket Lab.

Electron pomaga testować japońską technologię

RAISE-4 jest pierwszą z dwóch misji, które Rocket Lab ma wykonać dla japońskiej agencji kosmicznej w ramach kontraktu przyznanego w październiku 2025 roku. Druga z misji, którą obecnie planuje się na początek 2026 r., obejmie wyniesienie ośmiu satelitów typu cubesat w ramach misji Innovative Satellite Technology Demonstration-4. Wszystkie satelity mają na celu testowanie nowatorskich rozwiązań technologicznych w warunkach orbitalnych.

Początkowo misje miały zostać przeprowadzone z wykorzystaniem systemu nośnego Epsilon-S, jednak ten od lat zmaga się z problemami technicznymi. Zmusiło to JAXA do poszukiwania alternatywy. „RAISE And Shine” był 19. startem Rocket Lab w tym roku - zarówno rakiety Electron, jak i suborbitalnej wersji HASTE.

Electron zaliczany jest do lekkich systemów nośnych, gdyż jest w stanie dostarczyć na niską orbitę okołoziemską zaledwie 300 kg. Rocket Lab pracuje nad nowym systemem o nazwie Neutron, który będzie w stanie dostarczyć na LEO do 13 t ładunku użytecznego.

Dwustopniowa rakieta będzie posiadać 43 m wysokości, 7 m średnicy oraz masę startową 480 t. W pierwszym segmencie rakiety znajdzie się 9 silników Archimedes skonstruowanych przy pomocy druku 3D. W górnym stopniu zostanie natomiast umieszczona pojedyncza jednostka przeznaczona do działania w próżni kosmicznej. Jednostki napędowe zasili mieszanka ciekłego metanu oraz ciekłego tlenu.