NASA kończy przygotowania do misji Artemis II

Już wkrótce człowiek ponownie postawi nogę na Srebrnym Globie. Będzie to możliwe m.in. dzięki amerykańskiemu programowi Artemis, który w swojej trzeciej misji przewiduje załogowe lądowanie na naturalnym satelicie Ziemi. Zanim jednak dojdzie do tego historycznego wydarzenia, astronauci drugiej z misji programu Artemis będą musieli wykonać swoje zadanie.

W ramach misji Artemis II czworo astronautów wykona przelot wokół Księżyca na pokładzie statku kosmicznego Orion, po czym wróci na Ziemię. Głównym celem lotu jest przetestowanie wszystkich systemów statku Orion w rzeczywistych warunkach kosmicznych. NASA chce zweryfikować systemy podtrzymywania życia, nawigacji i komunikacji na pokładzie kapsuły, potwierdzić bezpieczeństwo podczas ponownego wejścia w atmosferę Ziemi oraz sprawdzić funkcjonowanie systemu napędowego w warunkach okołoksiężycowych.

Start coraz bliżej

Misja wystartuje na pokładzie systemu nośnego Space Launch System (SLS). Przypomnijmy, że w 2022 r. rakieta zaliczyła pomyślny start, wynosząc na orbitę statek Orion w ramach bezzałogowej misji Artemis I, która zakończyła się pełnym sukcesem. Lot dostarczył również cenne dane, które pozwoliły inżynierom na wprowadzenie udoskonaleń przed kolejną misją.

NASA opisała, że SLS został ulepszony zarówno od wewnątrz, jak i zewnątrz. Dzięki temu poprawiono wydajność i bezpieczeństwo rakiety, które w nadchodzącej misji załogowej będzie szczególnie istotne. Główne sekcje rakiety pozostały niezmienione: człon centralny, cztery silniki RS-25, dwa boostery na paliwo stałe, górny stopień ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage) oraz elementy łączące z kapsułą Orion. „Diabeł tkwi jednak w szczegółach.” – zauważa NASA.

Górny stopień ICPS wyposażono w cele optyczne, które posłużą astronautom jako punkty odniesienia. Załoga będzie ćwiczyć ręczne manewry wokół górnego stopnia, co ma przygotować ich do operacji dokowania, kluczowych dla misji Artemis III. Segment wyposażono też w system wykrywania awarii, który w razie problemów uruchomi system ucieczkowy Oriona, by bezpiecznie oddalić kapsułę od rakiety.

Zmodernizowany został również system nawigacji, a anteny komunikacyjne przeniesiono w inne miejsce. To ma zapewnić stałą łączność z naziemnymi stacjami NASA oraz bazą Sił Kosmicznych USA, która kontroluje starty na Wschodnim Wybrzeżu. Z kolei boostery zostaną odrzucone o cztery sekundy wcześniej niż w trakcie misji Artemis I, co ma zwiększyć ładowność rakiety o ok. 725 kg na przyszłych misjach systemu SLS.

Co więcej, w trakcie pierwszego lotu w okolicy punktów mocowania boosterów wystąpiły wyższe wibracje niż oczekiwano, co było spowodowane niestabilnym przepływem powietrza. Aby temu zaradzić, inżynierowie dodali na bokach boostera 1,8-metrowe stateczniki, które mają ustabilizować przepływ powietrza podczas wznoszenia.

Z powyższych informacji wynika, że NASA poczyniła istotne postępy w przygotowaniach do startu misji Artemis II. Przypomnijmy, że w sierpniu br. statek kosmiczny Orion został przetransportowany do ośrodka LASF (Launch Abort System Facility), gdzie zostanie zintegrowany z systemem ewakuacyjnym. Kilka dni wcześniej kapsuła została wykorzystana do ćwiczeń z udziałem astronautów. Załoga przetestowała interfejsy sprzętowe, które będą obsługiwać podczas lotu.

Po zakończeniu integracji z systemem ratunkowym, przygotowana kapsuła zostanie przetransportowana do Vehicle Assembly Building, gdzie nastąpi jej końcowy montaż na szczycie rakiety SLS. NASA podtrzymuje, że misja Artemis II może wystartować już w lutym przyszłego roku. Wezmą w niej udział astronauci NASA: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, a także Jeremy Hansen reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA).

To dopiero początek

Artemis II to pierwsza załogowa misja w ramach programu Artemis, którego celem jest powrót ludzi na powierzchnię Księżyca i stworzenie trwałej obecności człowieka poza niską orbitą okołoziemską. Warto zauważyć, że misja ta będzie drugim lotem systemu SLS-Orion, ale pierwszym z udziałem astronautów.

Lądowanie na Srebrnym Globie jest przewidziane dopiero w ramach Artemis III. W misji zostanie wykorzystany statek Starship HLS (Human Landing System), który jest obecnie opracowywany przez firmę SpaceX. Obecny harmonogram przewiduje, że misja Artemis III wystartuje najwcześniej pod koniec 2027 r.

Program Artemis jest realizowany przez NASA we współpracy z międzynarodowymi partnerami, takimi jak ESA (Europejska Agencja Kosmiczna), CSA (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) i JAXA (Japońska Agencja Kosmiczna), a także z sektorem prywatnym. Długofalowym celem programu jest nie tylko eksploracja Księżyca, ale także przygotowanie technologii, procedur i doświadczenia niezbędnych do realizacji przyszłych misji załogowych na Marsa.