NASA zakończyła drugą próbę tankowania rakiety SLS

Próba przebiegła pomyślnie w czwartek, 19 lutego 2026 roku, i była kamieniem milowym w przygotowaniach do prawdziwego startu misji Artemis II. Przypomnijmy, że testowe tankowanie i odliczanie miało miejsce również na początku miesiąca, ale zostało przerwane z powodu wykrytych problemów z wyciekiem ciekłego wodoru z przewodów w segmencie głównym rakiety.

Problematyczne uszczelki i filtry

Wodór jest niezwykle trudny w magazynowaniu, a jego niska temperatura w stanie ciekłym (około -253°C) może powodować kurczenie się niektórych elementów, np. uszczelek, które układają się nierównomiernie. Powstające w ten sposób mikroszczeliny są drogą ucieczki dla wodoru, który, co warto przypomnieć, jest łatwopalny.

12 lutego agencja kosmiczna podjęła się kolejnej, mniej nagłaśnianej medialnie próby confidence test, która miała sprawdzić wymienione uszczelki w interfejsie, przez który przepływa paliwo. Wówczas problem pojawił się z naziemnym systemem wsparcia, który ograniczył ilość przepływającego ciekłego wodoru do zbiornika.

Kolejne dni poświęcono na oczyszczenie przewodów i sprawdzenie sprzętu naziemnego, wraz z wymianą filtra, który prawdopodobnie był przyczyną usterki. Prace techniczne doprowadziły NASA do drugiej próby tankowania i odliczania 19 lutego.

Druga próba generalna

Test został uznany za udany, chociaż nie obyło się bez problemów. Na wczesnym etapie tankowania rakiety utracono łączność z centrum kontroli startu, a inżynierowie musieli przełączyć się na komunikację zapasową. Następnie problemy odnotowano w systemie awioniki jednego z silników pomocniczych.

Co do zasady, agencja nie odnotowała większych problemów z ciekłym wodorem. Paliwo sprawiało trudności nie tylko podczas tegorocznych testów, ale także przy bezzałogowej misji Artemis I w 2022 roku.

W kolejnych dniach inżynierowie będą prowadzić dalsze prace serwisowe, szczególnie przy silnikach pomocniczych i segmencie znajdującym się pomiędzy zbiornikami na ciekły wodór i ciekły tlen (tzw. intertank).

Do startu szykują się również astronauci NASA Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, a także Jeremy Hansen, reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA). 20 lutego załoga rozpocznie 14-dniową kwarantannę chroniącą przed ewentualnymi chorobami.

W piątek, 20 lutego o godzinie 17 czasu polskiego rozpocznie się konferencja prasowa, podczas której omówione zostaną wnioski z dotychczasowych testów rakiety SLS. Niewykluczone, że podczas wydarzenia padnie planowana data startu misji Artemis II. Kolejne okienko startowe będzie dostępne 6-9 marca oraz 11 marca.