Przetestowano nowy silnik rakietowy. Powstał w niecały rok

Próbę wykonano w ośrodku testowym Promontory w stanie Utah. Firma Northrop Grumman podkreśliła, że test nowego silnika rakietowego na paliwo stałe zakończył się pomyślnie. W ramach demonstracji Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator (SMART Demo) zaprezentowano kilka innowacyjnych technologii, alternatywnych materiałów oraz procesów produkcyjnych.

Wprowadzone innowacje

Jednym z najważniejszych rozwiązań, o których wspomniano w oficjalnym komunikacie, jest wykorzystanie technologii druku 3D, który wykorzystano do wytworzenia niektórych elementów, w tym głównej struktury dyszy silnika. Pozwoliło to znacząco skrócić czas produkcji. Oprócz tego wykorzystano ulepszony i bardziej uniwersalny materiał pędny, zdolny do pracy w szerokim zakresie temperatur, dzięki czemu może być stosowany w różnych typach rakiet i misji.

Istotne było również zróżnicowanie źródeł dostaw. Firma zastosowała alternatywne materiały oraz podjęła się współpracy z nowymi partnerami w celu zmniejszenia zależności od pojedynczych dostawców oraz uniknięcia opóźnień produkcyjnych. Ostatnim z najistotniejszych elementów było zautomatyzowanie produkcji. Dzięki robotyzacji zwiększono niezawodność, przyspieszono realizację projektu i obniżono koszty.

„Druga edycja programu SMART oraz innowacje, które co roku realizujemy w ramach tego firmowego przedsięwzięcia, pozwalają nam działać szybciej niż kiedykolwiek wcześniej. Udowodniliśmy, że dzięki doświadczeniu branżowemu jesteśmy w stanie przyspieszyć produkcję, wzmocnić łańcuch dostaw i obniżyć koszty wytwarzania silników rakietowych na paliwo stałe.” - podkreślił Jim Kalberer, wiceprezes ds. systemów napędowych w Northrop Grumman.

Wypełnić potrzeby armii

Program Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator (SMART Demo) został stworzony przez firmę Northrop Grumman w odpowiedzi na rosnące potrzeby sektora kosmicznego i obronnego. Jest to coroczna inicjatywa, której głównym celem jest przyspieszanie rozwoju nowoczesnych silników rakietowych na paliwo stałe poprzez testowanie najnowszych osiągnięć inżynieryjnych w warunkach zbliżonych do rzeczywistych.

SMART Demo to nie jednorazowy projekt, lecz cykliczny program demonstracyjny, prowadzony w ramach wewnętrznych działań firmy. Każdego roku zespół Northrop Grumman projektuje, buduje i testuje nowy silnik rakietowy, który ma na celu sprawdzenie i wdrożenie innowacyjnych rozwiązań w obszarach projektowania, rozwoju, produkcji i testowania.

Wyniki testów mają znaleźć zastosowanie w różnych programach – zarówno kosmicznych (np. GEM 63XL dla rakiety Vulcan Centaur, silniki dla SLS w ramach programu BOLE), jak i obronnych (ICBM-LGM-35A Sentinel).

Trwająca od lutego 2022 r. pełnoskalowa wojna na Ukrainie spowodowała powstanie pewnego rodzaju luk w zdolnościach produkcyjnych Stanów Zjednoczonych. Pentagon od wielu miesięcy zwraca uwagę na strategiczną potrzebę wzmocnienia krajowych zdolności produkcyjnych w tym zakresie oraz problemy związane z łańcuchem dostaw.

Przypomnijmy, że systemy oparte na silnikach rakietowych na paliwo stałe to również m. in. pociski przeciwpancerne Javelin czy też pociski przeciwlotnicze Stinger. Od początku konfliktu amerykańskie zapasy tego typu technologii do zastosowań obronnych zostały znacznie uszczuplone.