Rakieta Ariane 6 wystartowała po raz trzeci

Ariane 6 wystartowała z kosmodromu znajdującego się w mieście Kourou w Gujanie Francuskiej. Misja oznaczona jako VA264 była dopiero drugim komercyjnym lotem tej rakiety. Tym razem celem startu było wyniesienie na orbitę okołoziemską satelity Metop-SGA1. Start przebiegł bez żadnych zakłóceń czy problemów technicznych. Potwierdzono także, że doszło do pomyślnej separacji ładunku od rakiety.

Europejska Agencja Kosmiczna potwierdziła, że rozłożenie paneli słonecznych satelity MEtop-SGA1 na orbicie przebiegło pomyślnie, co gwarantuje, że satelita będzie mógł generować energię. „Otrzymaliśmy potwierdzenie, że MetOp-SG-A1 działa i ma się dobrze!” - poinformowano.

Przypomnijmy, że Ariane 6 to stosunkowo nowa europejska rakieta nośna przeznaczona do transportu ciężkich ładunków. Dzięki wprowadzeniu jej do użytku, Europa zyskała większe możliwości w zakresie dostępu do przestrzeni kosmicznej. Rakieta waży 900 t i mierzy około 60 m. W przypadku misji VA264 wykorzystano Ariane 6 w wariancie z 2 boosterami. W tej wersji system jest zdolny do wyniesienia 21,6 t ładunku użytecznego na niską orbitę okołoziemską (LEO).

Ładunek misji

Celem misji VA264 było wyniesienie na orbitę okołoziemską satelity pogodowego Metop‑SG A1, który został zbudowany przez Airbus Defence&Space na podstawie umowy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA). Jednostka została umieszczona na orbicie heliosynchronicznej (SSO) na wysokości około 800 km. Przez cały okres swojego istnienia satelita będzie obsługiwany przez EUMETSAT.

Satelita został wyposażony w zestaw instrumentów, które umożliwią dostarczanie kluczowych danych do prognozowania pogody, w tym z zakresu przewidywania burz oraz monitorowania klimatu. Jednym z takich instrumentów jest METimage, czyli wielospektralna kamera działająca w zakresie widzialnym i podczerwonym oraz MWS (Microwave Sounder), który umożliwi zbieranie danych pogodowych za pomocą fal mikrofalowych.

„Dane z satelitów Metop drugiej generacji umożliwią naszym specjalistom udoskonalenie prognoz, wzmocnienie ostrzeżeń i uzyskanie głębszego wglądu w zmiany klimatu w czasach, gdy aktualne i wiarygodne informacje są ważniejsze niż kiedykolwiek.” – podkreślił Paul Counet, dyrektor ds. strategii, komunikacji i relacji międzynarodowych w EUMETSAT.

Metop‑SG A1 jest pierwszą jednostką europejskiej sieci meteorologicznej nowej generacji na orbicie polarnej (EUMETSAT Polar System – Second Generation). Docelowo będzie on składać się łącznie z 6 satelitów. To kontynuacja i rozwinięcie europejskiego programu MetOp, który dostarcza dane meteorologiczne od 2006 r. Nowa generacja satelitów będzie działać do połowy lat 40. XXI wieku.

Powrót do służby

Dzięki takim rakietom, jak Ariane 6 oraz Vega-C, Europa zyskała niezależną zdolność do wynoszenia ładunków w przestrzeń kosmiczną. Decyzję o budowie nowej rakiety podjęto w 2014 r. Zastępuje ona swoją poprzedniczkę – Ariane 5, która swój ostatni lot odbyła w lipcu 2023 r. Łącznie z opisywaną misją VA264, Ariane 6 zaliczyła trzy loty, z czego dwa komercyjne. Pierwsza komercyjna misja dotyczyła wyniesienia francuskiego satelity rozpoznawczego CSO-3.

W najbliższych miesiącach powinny odbyć się także kolejne loty Ariane 6. Wśród ładunków przeznaczonych do wyniesienia przez tę europejską rakietę znajdują się m.in. pierwsze satelity drugiej generacji konstelacji nawigacyjnej Galileo, jednostka Sentinel-1D oraz satelity konstelacji Kuiper firmy Amazon.