Rakieta SLS na platformie. NASA szykuje misję Artemis II

System nośny został wyprowadzony z budynku Vehicle Assembly Building (VAB) w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego na Florydzie, aby kilka godzin później znaleźć się na platformie startowej 39B. Rakieta wcześniej została zintegrowana z kapsułą Orion, w której znajdzie się czteroosobowa załoga. Misja Artemis II będzie pierwszym od ponad 50 lat załogowym lotem kosmicznym poza niską orbitę okołoziemską.

Aby przebyć 6-kilometrową trasę, SLS z kapsułą Orion został wyprowadzony na platformie gąsienicowej, która poruszała się z maksymalną prędkością 1,3 km/h. 2 lutego zostanie przeprowadzony test tankowania zbiorników i odliczania do startu. NASA nie wyklucza kolejnych prób, tak jak w przypadku pierwszej misji Artemis w 2022 roku.

Artemis II wystartuje na początku lutego, chociaż NASA nie podała dokładnej daty. Według administratora agencji, Jareda Isaacmana, ogłoszenie nastąpi po próbie tankowania i odliczania. Według portalu Spacenews.com, jeśli rakieta nie wystartuje w lutym, kolejne okienko otworzy się w marcu.

Historyczna misja Artemis II

Pomimo, że 10-dniowa misja Artemis II nie obejmuje lądowania na powierzchni Księżyca, jej znaczenie jest fundamentalne. Głównym celem jest sprawdzenie działania kluczowych systemów statku w realnych warunkach kosmicznych – od podtrzymywania życia, komunikacji i nawigacji, po układy napędowe oraz bezpieczeństwo podczas ponownego wejścia w atmosferę.

Warto zauważyć, że misja ta będzie drugim lotem systemu SLS-Orion, ale pierwszym z udziałem astronautów. W misji wezmą udział astronauci NASA: Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, a także Jeremy Hansen, reprezentujący Kanadyjską Agencję Kosmiczną (CSA).

Lądowanie na naturalnym satelicie Ziemi zaplanowano na 2027 rok w ramach misji Artemis III. Celem programu jest przywrócenie obecności człowieka na Księżycu i zbudowanie tam stałej infrastruktury badawczej.

Dwustopniowa rakieta ma blisko 99 metrów wysokości oraz około 2600 ton masy startowej. W dolnym segmencie znajdują się 4 silniki RS-25. Jednostki były wykorzystywane w misjach wahadłowców Space Shuttle. Do głównego segmentu SLS dołączone są dwa silniki pomocnicze na paliwo stałe. Górny segment stanowi Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) napędzany pojedynczym silnikiem RL10. Wszystkie silniki (oprócz pomocniczych) zasilane są materiałem pędnym ciekły wodór i ciekły tlen.