Rocket Lab potwierdza. Debiut rakiety Neutron przełożony

Rocket Lab liczyło na debiut rakiety jeszcze w 2025 r. W lutym przedstawiciele firmy stanowczo sprzeciwiali się doniesieniom, które wskazywały na to, że Neutron może zaliczyć swój pierwszy lot dopiero w 2027 r. Mimo intensywnych prac nad nową rakietą, Peter Beck, prezes Rocket Lab, przyznał, że debiut w obecnym roku wymagałby braku jakichkolwiek opóźnień w harmonogramie. Niestety, nie uda się tego osiągnąć.

W związku z powyższym, w trakcie niedawnej konferencji prasowej, Beck poinformował, że pierwszy lot rakiety Neutron będzie mógł odbyć się najwcześniej w pierwszym kwartale przyszłego roku.

Powód opóźnienia

Prezes firmy Rocket Lab nie wskazał konkretnych problemów technicznych, które wpłynęły na to opóźnienie. Podkreślił jednak, że firma prowadzi szczegółowe testy wszystkich systemów rakiety, w tym silników Archimedes oraz charakterystycznego segmentu ładunkowego nazwanego „Hungry Hippo”. To charakterystyczna ruchoma owiewka, która po uwolnieniu zawartości będzie powtórnie zamykana, aby umożliwić systemowi bezpieczny powrót na Ziemię.

„Widzieliśmy, co się dzieje, gdy inni zbyt szybko wysyłają nieprzetestowane rakiety w kosmos. My tego nie powtórzymy” – oznajmił Peter Beck, podkreślając, że firma potrzebuje nieco więcej czasu, aby zmaksymalizować szanse na sukces rakiety w trakcie jej pierwszego lotu. Dodał też, że celem debiutu pozostaje osiągnięcie orbity.

Co ważne dla inwestorów, opóźnienie będzie mieć jedynie „nieznaczne” długoterminowe skutki finansowe. Z dostępnych analiz wynika, że akcje Rocket Lab wzrosły o ponad 150% w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. Warto jednak zauważyć, że koszty rozwoju rakiety Neutron również wzrosły – z początkowych 250 mln USD do około 300 mln USD. Całkowite wydatki do końca 2025 roku mają wynieść 360 mln USD, z czego ok. 15 mln USD na kwartał pochłoną koszty zatrudnienia.

O rakiecie Neutron

Nowy system nośny od Rocket Lab będzie rakietą klasy średniego udźwigu. Neutron ma mierzyć nieco ponad 40 m i dysponować możliwością wynoszenia do 13 t ładunku na niską orbitę okołoziemską (LEO), a także do 1,5 t na Wenus czy Marsa. System będzie wyposażony w dziewięć silników Archimedes, które będą zasilane ciekłym metanem oraz płynnym tlenem.

Rakieta tworzona jest w dużej części z włókien węglowych – lekkiego i odpornego na uszkodzenia materiału. Neutron będzie wyróżniać się na tle konkurencji m.in. ze względu na wspomnianą już wcześniej rozsuwaną mechanicznie na dwie strony pokrywę ładunku. Rakieta będzie wykonywała swoje starty z platformy startowej w Launch Complex 3 w Wirginii, natomiast lądować na oceanicznej barce o nazwie „Return on Investment”.

„Nasza nowa platforma jeszcze bardziej otworzy dostęp do przestrzeni kosmicznej, umożliwiając realizację jeszcze większej liczby misji wymagających maksymalnej wydajności” – przekazał na początku roku Peter Beck. Dodał on, że pierwsza misja rakiety Neutron nie będzie przewidywać lądowania na morskiej platformie, lecz jedynie „miękkie wodowanie” na oceanie.

Niecodzienne rozwiązania inżynieryjne oraz maksymalizacja zakresu wielokrotnego użytkowania opisywanej rakiety mają pozwolić na oferowanie niezawodnych i zarazem ekonomicznych usług wynoszenia. Neutron ma także pozwolić na częstsze loty i zapewnić niższe koszty pojedynczych startów.

Źródła: Space News, Space24.pl