Starship V3 zaliczył debiut. Udany test rakiety Muska

Rakieta wystartowała z bazy Starbase w Teksasie przy granicy z Meksykiem. Warto przypomnieć, że start był pierwotnie zaplanowany na czwartek, jednak został przeniesiony ze względów technicznych.

Był to dwunasty lot testowy systemu Starship od 2023 r. i pierwszy lot trzeciej generacji systemu o wysokości 124 metrów. Misja była bezzałogowa i nie zakładała odzyskania statku. Starship umieścił w kosmosie symulatory satelitów Starlink i dwa prawdziwe satelity testowe.

Podczas lotu przetestowano nową generację silników Raptor 3 oraz zmodernizowany booster Super Heavy, który wylądował w Zatoce Meksykańskiej ok. 6 min po starcie. Starship wodował w Oceanie Indyjskim po ponad godzinnym locie.

„Gratulacje dla zespołu SpaceX w związku z pierwszym historycznym startem i lądowaniem Starship V3! Odnieśliście sukces dla ludzkości” – napisał Musk w serwisie X.

Starship/Super Heavy zadebiutował w kwietniu 2023 r. i od tego czasu zaliczył jedenaście lotów testowych. Wszystkie dotychczasowe misje miały jednak charakter suborbitalny, co oznacza, że górny stopień nie osiągnął jeszcze stabilnej orbity okołoziemskiej.

Jednocześnie program odnotował szereg istotnych postępów technologicznych, m.in. udane przechwycenie wracającego boostera przez mechaniczne ramiona wieży startowej „Mechazilla”.

Przeprowadzona próba również miała charakter suborbitalny, jednak dla SpaceX stanowiła kolejny istotny etap w kierunku osiągnięcia pełnej operacyjności systemu Starship V3 i przygotowania rakiety do bardziej zaawansowanych zadań, w tym demonstracji tankowania orbitalnego. Przetestowanie tej zdolności jest przewidziane w ramach misji Artemis III, która ma wystartować w 2027 r.

Zdolność do transferu paliwa na orbicie będzie kluczowa dla przyszłych załogowych misji księżycowych oraz marsjańskich, dlatego postępy programu są uważnie śledzone przez NASA. Warto też pamiętać, że wariant załogowy Starshipa jest obecnie głównym kandydatem na lądownik księżycowy dla załogowej misji Artemis IV, która jest planowana na 2028 r.

SpaceX już przyjmuje także rezerwacje na prywatne loty na Księżyc i Marsa statkiem Starship. Pierwszy w historii turysta kosmiczny, kalifornijski biznesmen Dennis Tito, oraz jego żona zapisali się na taki lot wokół Księżyca 3,5 roku temu. Termin tej podróży pozostaje jednak niepewny.

W tym tygodniu kolejny zamożny turysta kosmiczny — urodzony w Chinach inwestor bitcoinowy Chun Wang — ogłosił, że poleci na Marsa podczas pierwszej międzyplanetarnej misji Starshipa. Nie ujawniono ani ceny, ani daty tej „wycieczki”.

Starship to najpotężniejszy system nośny na świecie, zaprojektowany do wielokrotnego użytku. Jest większy od wykorzystywanej przez SpaceX rakiety Falcon 9 i ma kluczowe znaczenie dla planów firmy dotyczących tańszego wysyłania większej liczby ładunków i ludzi na orbitę. Lot testowy Starship V3 to również kluczowe wydarzenie dla SpaceX w związku z nadchodzącym debiutem giełdowym spółki.