Artemis III. NASA podała nowe szczegóły misji

Aktualizacja programu Artemis została ogłoszona przez NASA w lutym 2026 r. Wprowadzono wtedy istotne zmiany względem pierwotnych założeń. Wcześniej Artemis III miał być pierwszą od ponad 50 lat misją zakładającą załogowe lądowanie na powierzchni Księżyca. Zamiast tego astronauci przetestują na orbicie okołoziemskiej kluczowe technologie związane z przyszłymi misjami.

W ramach misji Artemis III zamiast lotu na Księżyc zaplanowano testową misję na orbitę okołoziemską, podczas której kapsuła Orion z astronautami ma spotkać się i potencjalnie zadokować do jednego lub dwóch lądowników księżycowych rozwijanych przez firmy Elona Muska oraz Jeffa Bezosa. Chodzi o systemy Starship HLS (Human Landing System) oraz Blue Moon Mark 2.

Dotychczas agencja przeprowadziła dwie misje: bezzałogowe i załogowe okrążenie Księżyca kapsułą Orion, kolejno w 2022 r. (Artemis I) i 2026 r. (Artemis II). Lądowanie na Srebrnym Globie zaplanowano na misję Artemis IV w 2028 r.

Nowe szczegóły Artemis III

W ostatnich dniach NASA podzieliła się nowymi szczegółami na temat misji Artemis III. Jedną z najważniejszych zmian technicznych będzie wykorzystanie rakiety Space Launch System (SLS) bez funkcjonalnego górnego stopnia ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage). Zamiast niego zastosowany zostanie specjalny moduł mający symulować masę i rozmiary członu napędowego.

Decyzja wynika bezpośrednio ze zmiany profilu misji. Ponieważ Artemis III nie poleci w kierunku Księżyca, kapsuła Orion wykorzysta własny moduł serwisowy do osiągnięcia docelowej orbity. Według dostępnych informacji statek ma operować na orbicie o wysokości około 463 km.

NASA poinformowała również, że misja Artemis III potrwa dłużej niż Artemis II, która zakończyła się po około dziesięciu dniach. Dłuższy pobyt w przestrzeni kosmicznej ma umożliwić dalsze testy systemów podtrzymywania życia oraz nowych technologii wykorzystywanych w programie Artemis.

Wciąż nie podjęto jednak szeregu kluczowych decyzji, m.in. dotyczących składu załogi, dokładnego czasu trwania misji czy sposobu testowania nowych skafandrów księżycowych opracowywanych przez Axiom Space.

Z dostępnych informacji wynika, że co najmniej jeden egzemplarz skafandra mógłby trafić na pokład misji Artemis III, aby astronauci mogli sprawdzić jego działanie w warunkach orbitalnych jeszcze przed planowanymi spacerami po Księżycu. Niewykluczone jest również, że skafander zostanie wcześniej przetestowany na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

NASA nie uniknie opóźnień

W ostatnich tygodniach NASA poinformowała również o kolejnych opóźnieniach w programie Artemis. Zgodnie z przekazanymi informacjami misja Artemis III wystartuje najwcześniej pod koniec 2027 r. Opóźnienie wynika przede wszystkim z harmonogramu prac nad lądownikami księżycowymi rozwijanymi przez SpaceX i Blue Origin.

Uwzględniając dotychczasowe tempo realizacji programu, nie można wykluczyć dalszych przesunięć harmonogramu, które mogłyby opóźnić start misji o kolejny rok.