NASA opóźnia misję Artemis III

Wbrew wcześniejszym planom Artemis III nie będzie bezpośrednią misją załogową na powierzchnię Księżyca. Zamiast tego przewidziano lot testowy na orbitę okołoziemską, podczas którego kapsuła Orion z astronautami ma spotkać się i potencjalnie zadokować do jednego lub dwóch lądowników księżycowych rozwijanych przez firmy Elona Muska oraz Jeffa Bezosa.

Po marcowej aktualizacji harmonogramu programu Artemis NASA zakładała, że misja Artemis III mogłaby wystartować w połowie 2027 r. Jednak 27 kwietnia administrator agencji, Jared Isaacman, poinformował, że SpaceX oraz Blue Origin będą gotowe dostarczyć swoje lądowniki najwcześniej pod koniec 2027 r., co ponownie przesuwa realny termin realizacji misji.

Uwzględniając dotychczasowe tempo realizacji programu, nie można wykluczyć dalszych przesunięć harmonogramu, które mogłyby opóźnić start misji o kolejny rok.

Lądownikami, które są centralnym elementem przygotowań, są Starship HLS od SpaceX oraz Blue Moon od Blue Origin. Oba projekty powstają w ramach wielomiliardowych kontraktów. Na obecnym etapie nie jest przesądzone, który z systemów zostanie wykorzystany podczas Artemis III – rozważane są scenariusze obejmujące jeden lub oba statki.

Przygotowanie lądowników do lotu załogowego jest ogromnym wyzwaniem. Statki te muszą zostać wyposażone m.in. w odpowiednie systemy podtrzymywania życia oraz certyfikowane silniki. Oba lądowniki wymagają też tankowania na orbicie, co zwiększa złożoność całej architektury. Warto zauważyć, że do tej pory SpaceX i Blue Origin ujawniły niewiele szczegółów na temat etapu rozwoju i produkcji tych systemów.

NASA rozważa także wykorzystanie misji Artemis III do testów nowych skafandrów kosmicznych opracowywanych przez firmę Axiom Space. Co najmniej jeden egzemplarz miałby trafić na pokład, aby astronauci mogli sprawdzić jego działanie w warunkach orbitalnych jeszcze przed planowanymi spacerami po Księżycu. Niewykluczone również, że skafander zostanie wcześniej przetestowany na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Równolegle trwają prace nad rakietą Space Launch System (SLS) oraz statkiem Orion. Rdzeń rakiety dla Artemis III został już dostarczony do Centrum Kosmicznego Kennedy’ego, gdzie rozpocznie się jego integracja.

Dotychczas agencja przeprowadziła dwie misje: bezzałogowe i załogowe okrążenie Księżyca kapsułą Orion, kolejno w 2022 (Artemis I) i 2026 r. (Artemis II). Lądowanie na Srebrnym Globie zaplanowano na misję Artemis IV w 2028 r.

Źródło: Ars Technica/Space24