Sukces Chin. Odzyskano pierwszy stopień rakiety Zhuque-3

Rakieta Zhuque-3 wystartowała 19 sierpnia o godz. 1:35 czasu polskiego z ośrodka Jiuquan Satellite Launch Center w północno-zachodnich Chinach. W ramach tej misji na orbitę wyniesiony został satelita telekomunikacyjny Honghu-03, opracowany przez spółkę Hongqing Technology.

Szczegóły misji

Po separacji stopni, która nastąpiła około 137 sekund po starcie, pierwszy stopień rakiety rozpoczął kontrolowany powrót na ląd. Około 390 km od miejsca startu wykonał manewr hamowania i pionowo wylądował na przygotowanym stanowisku znajdującym się w prowincji Gansu. W końcowej fazie lotu rozłożyły się tzw. nogi podporowe, które pozwoliły na bezpieczne przyziemienie segmentu. Takie rozwiązanie od lat wykorzystuje firma SpaceX w rakietach Falcon 9.

Była to druga próba odzyskania pierwszego stopnia Zhuque-3 przez LandSpace. Podczas debiutanckiego lotu w grudniu 2025 r. rakieta osiągnęła orbitę, jednak próba odzyskania boostera zakończyła się niepowodzeniem. Pierwszy stopień uległ zniszczeniu podczas końcowej fazy kontrolowanego powrotu.

Co ciekawe, górny stopień pozostał na orbicie, a jego deorbitację odnotowano 30 stycznia 2026 r. Obiekt oznaczony jako ZQ-3 R/B (o masie ok. 11 ton) był monitorowany m.in. przez Polską Agencję Kosmiczną (POLSA).

Tym razem wszystkie kluczowe elementy procedury odzyskiwania zadziałały prawidłowo. LandSpace poinformowała, że podczas przygotowań do drugiego lotu wprowadzono szereg zmian wynikających z doświadczeń z pierwszej próby. Zmodyfikowano m.in. sposób wykorzystania silników podczas manewru lądowania, usprawniono autonomiczny system kontroli bezpieczeństwa oraz zwiększono odporność termiczną konstrukcji.

Firma, podobnie jak SpaceX, zamierza w przyszłości ponownie wykorzystywać odzyskane stopnie, co ma pozwolić na ograniczenie kosztów i zwiększenie częstotliwości startów.

Zhuque-3 – możliwości rakiety

Zhuque-3 jest dwustopniową rakietą wykonaną ze stali nierdzewnej o wysokości 66 metrów i średnicy 4,5 metra. W dolnym stopniu znajduje się dziewięć silników TQ-12A, natomiast w górnym pojedynczy TQ-15A przystosowany do działania w próżni. System może wynieść na niską orbitę okołoziemską do 21 ton ładunku w wersji nieprzeznaczonej do ponownego użycia oraz około 18 ton w przypadku odzyskiwania pierwszego stopnia.

Warto podkreślić, że system rozwijany przez LandSpace ma stanowić jeden z filarów realizacji strategicznych projektów satelitarnych Państwa Środka, w tym budowy narodowej megakonstelacji Guowang. Sieć będzie składać się z około 13 tysięcy satelitów komunikacyjnych, tym samym stanowiąc poważną konkurencję dla amerykańskiego Starlinka od firmy SpaceX.

LandSpace zasłynęła na świecie z lotu rakiety Zhuque-2, która jako pierwszy system zasilany ciekłym metanem i ciekłym tlenem osiągnęła orbitę okołoziemską. Firma rozwija również rodzinę silników TQ-12, wykorzystujących ciekły metan i ciekły tlen. W tym segmencie konkurują z nimi m.in. Raptor firmy SpaceX, BE-4 firmy Blue Origin, Aeon R firmy Relativity Space oraz Archimedes firmy Rocket Lab.

Drugie odzyskanie stopnia przez Chiny

W kontekście powyższych informacji należy zauważyć, że udane lądowanie Zhuque-3 jest drugim przypadkiem odzyskania pierwszego stopnia rakiety w historii Chin. Pierwsze udane odzyskanie przeprowadziła w lipcu 2026 r. państwowa Chińska Korporacja ds. Nauki i Technologii Aeronautycznych (CASC). Wówczas stopień rakiety Chang Zheng 10B (tłum. Długi Marsz) został odzyskany z wykorzystaniem specjalnej platformy morskiej wyposażonej w system przechwytujący.

„To pierwsze w naszym kraju udane, kontrolowane odzyskanie pierwszego stopnia rakiety nośnej, a zarazem pierwsze na świecie odzyskanie rakiety z wykorzystaniem systemu sieciowego” – oświadczyło CASC. Udana misja sprawiła, że Chiny stały się drugim państwem na świecie, które skutecznie odzyskało pierwszy stopień rakiety nośnej.

LandSpace zastosowała jednak inne rozwiązanie. Pierwszy stopień Zhuque-3 powrócił na ląd i wykonał pionowe lądowanie z wykorzystaniem rozkładanych nóg podporowych, podobnie jak pierwsze stopnie rakiet Falcon 9 firmy SpaceX.

To dla Państwa Środka także istotny krok w kierunku przełamania amerykańskiej dominacji w branży rakiet wielokrotnego użytku. Podobne operacje regularnie przeprowadza przede wszystkim amerykański SpaceX. Nie tak dawno również firma Blue Origin zrealizowała udany odzysk dolnego stopnia rakiety New Glenn.