Udany start Ariane 6 z satelitami systemu Galileo

Start został przeprowadzony z europejskiego kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej. Lot rakiety Ariane 6 przebiegł bez jakichkolwiek problemów i ładunek, w postaci pary dwóch najnowszych satelitów Galileo, z powodzeniem trafił na orbitę okołoziemską. Jednostki dołączyły do 26 aktywnych urządzeń, tworzących europejski odpowiednik amerykańskiego systemu GPS.

Separacja satelitów od górnego stopnia rakiety odbyła się ponad 3 godziny po starcie. Przez następne kilka dni dojdzie do rozłożenia paneli słonecznych. Satelity przejdą również testy kluczowych systemów. Kolejnym etapem będzie czteromiesięczna faza dryfu i pozycjonowania, po której satelity trafią na docelową orbitę operacyjną na wysokości 23 222 km nad Ziemią.

Niezależność i bezpieczeństwo

Galileo to europejski, uznawany za obecnie najdokładniejszy na świecie, system nawigacji satelitarnej, który został uruchomiony w grudniu 2016 r.. Od tego czasu stał się ważną alternatywą dla amerykańskiego systemu GPS, rosyjskiego GLONASS oraz chińskiego Beidou. Galileo został stworzony przez Unię Europejską i wdrożony dzięki możliwościom technologicznym członków Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).

Mimo że w najbliższych latach planowane jest dalsze rozszerzanie konstelacji satelitów, Galileo funkcjonuje już jako w pełni operacyjny system nawigacji satelitarnej, zaprojektowany z myślą o wyłącznym wykorzystaniu cywilnym. Zapewnia on precyzyjne dane pozycjonujące wykorzystywane w wielu obszarach gospodarki i życia społecznego.

Ponadto system stanowi kluczowe narzędzie dla operacji poszukiwawczo-ratowniczych (SAR) oraz znajduje szerokie zastosowanie w rekreacji, umożliwiając bezpieczną nawigację na morzu, w terenie górskim i w innych wymagających środowiskach.

Obecna sytuacja międzynarodowa i poczynania wojenne Rosji zmusiły Unię Europejską do wzmocnienia odporności systemu Galileo. W marcu br. hiszpańska firma GMV otrzymała kontrakt na modernizację systemu wykorzystywanego przez Galileo Reference Centre do monitorowania usługi nawigacji z satelitów tejże sieci. Usprawnienia mają zwiększyć odporność na zakłócenia pochodzące ze strony Rosji.

Ariane 6

Do tej pory większość satelitów Galileo była wynoszona przez system nośny Ariane 5, który zakończył służbę w 2023 r., oraz rosyjski Sojuz. Współpraca z Rosją została jednak zerwana po inwazji na Ukrainę w 2022 r. W okresie przejściowym Europa korzystała z usług firmy SpaceX, ale wprowadzenie do służby rakiety Ariane 6 pozwala ponownie realizować kluczowe misje bez wsparcia zewnętrznych dostawców.

Dla Ariane 6 był to już piąty lot w historii. W ciągu ostatniego roku system zaliczył cztery w pełni udane misje. Ostatni lot odbył się nieco ponad miesiąc temu. Jego celem było dostarczenie na orbitę satelitę Sentinel-1D. To najnowsza jednostka programu Copernicus, czyli flagowego systemu obserwacji Ziemi Unii Europejskiej, który jest realizowany we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA).

Opisywany system nośny jest przeznaczony do transportu ciężkich ładunków. Mierzy on około 60 m i występuje w dwóch wariantach: Ariane 62 (z dwoma bocznymi boosterami), który jest w stanie wynieść 10,3 t ładunku na niską orbitę okołoziemską, oraz Ariane 64 (z czterema), która może dostarczyć na LEO 21,6 t ładunku. Do tej pory wariant 64 nie odbył jeszcze pierwszego lotu.