Rocket Lab przedstawia pierwszy przenośny system startowy

System GHOST, czyli Global Hypersonic & Orbital Spaceport Technology, został zaprezentowany 10 sierpnia br. Rocket Lab opisuje go w swoim komunikacie prasowym jako „nowy, kontenerowy system startowy o globalnym zasięgu, umożliwiający przeprowadzanie lotów suborbitalnych i orbitalnych z dowolnego miejsca na świecie”.

Platforma pozwoli na wynoszenie dwóch rakiet firmy: orbitalnego Electrona i suborbitalnego HASTE. Pierwszy operacyjny test GHOST zaplanowano na 2027 r. w Pacific Spaceport Complex na wyspie Kodiak na Alasce, gdzie przetransportowane i złożone zostaną dwa stanowiska startowe, umożliwiające prowadzenie intensywnych kampanii startowych.

Razem z istniejącymi stanowiskami w Nowej Zelandii i Wirginii zwiększy to liczbę padów startowych pozostających w dyspozycji Rocket Lab do sześciu, rozmieszczonych na obu półkulach.

GHOST jest z pewnością próbą zagospodarowania rosnącego popytu na starty orbitalne, którego głównym wąskim gardłem coraz częściej staje się brak wystarczającej infrastruktury startowej, a nie samych rakiet. Niektóre państwa i firmy mogą potraktować system jako tańszą i szybszą alternatywę dla budowy własnej dedykowanej infrastruktury, choć oczywiście zapewniającą znacznie mniejszą niezależność.

Największym beneficjentem takiego rozwiązania, obok samego Rocket Laba, mogą być amerykańskie Siły Kosmiczne. „Guardians” traktują obecnie priorytetowo rozwój zdolności do przeprowadzania startów na krótkie wezwanie oraz ich geograficzną dywersyfikację, aby zwiększyć odporność i reaktywność całego systemu. Tradycyjne, stacjonarne porty kosmiczne są znacznie łatwiejszym do zaatakowania i trudniejszym do odbudowy celem niż mobilna platforma startowa, która może obsłużyć start, a następnie szybko zniknąć z „radarów”.

Tym, co w przypadku GHOST ma robić największą różnicę, jest modułowa konstrukcja pozwalająca na transport całego systemu w standardowych kontenerach morskich, które następnie mogą być przewożone koleją lub ciężarówkami do miejsca docelowego. W skład GHOST mają wchodzić wszystkie elementy niezbędne do przeprowadzenia startu: kompletne rakiety, infrastruktura startowa, systemy wsparcia naziemnego oraz kontroli lotu.

Jednak dopiero pierwsze testy i loty pokażą, czy GHOST rzeczywiście będzie realną odpowiedzią na potrzebę „startów z dowolnego miejsca, w dowolnym czasie i bez kompromisów”, jak obiecuje CEO Rocket Lab, Sir Peter Beck, czy jedynie chwytem marketingowym, który rozbije się o koszty, czas oraz złożoność transportu, montażu i obsługi całego systemu.