Włosi przeznaczą 350 mln euro na program rakiet nośnych

Informacja ze strony Avio potwierdziła tym samym pogłoski, o których pisaliśmy na łamach naszego portalu na początku grudnia 2024 r. Włoska firma pozyskała dwa kontrakty o łącznej wartości 350 mln EUR na kolejne starty rakiety Vega-C oraz rozwój nowego systemu z tej serii - Vega-E.

Rakieta Vega-C

Przypomnijmy, że Vega-C powróciła do lotów po 2-letniej przerwie spowodowanej awarią silnika i na początku grudnia br. wyniosła na orbitę okołoziemską nowego satelitę Sentinel-1C. Jeszcze kilka miesięcy temu stojące na czele konsorcjum projektu - włoskie Avio - pozostawało w dość trudnej sytuacji z uwagi na fakt, iż jedynym dostępnym systemem nośnym w arsenale pozostawała rakieta Vega.

Przypomnijmy, że jej ulepszona wersja do standardu C doświadczyła anomalii w grudniu 2022 r., która uziemiła ją na kolejne lata. Ostatecznie udało się wykryć i naprawić przyczynę anomalii, która była związana z dyszą silnika Zefiro 40 w drugim segmencie. Rakieta jest obecnie flagowym projektem Avio, pozostając jednak tymczasowo w rękach Arianespace.

Jedna z umów umożliwi zwiększenie liczby misji rakiety do 6 rocznie m. in. poprzez przekształcenie byłego budynku do montażu rakiety Ariane 5 na potrzeby Vega-C. System nośny jest obecnie składany na platformie startowej, co powoduje opóźnienia w przygotowaniach do kolejnych startów. Umowa pozwoli na prowadzenie dwóch kampanii jednocześnie.

Rakieta Vega-E

Vega C nie pozostanie flagową rakietą Avio, gdyż już w 2027 r. Włosi planują wprowadzenie na rynek sytemu nośnego Vega E. Trzystopniowy system nośny wykorzysta pierwszy i drugi segment wchodzący w skład Vegi C. W górnym stopniu Avio zamierza jednak wykorzystać nowy silnik M10 na paliwo ciekły metan + ciekły tlen.

Umowa między ESA a Avio pozwoli na opracowanie nowej rakiety oraz przygotowanie platformy startowej, która była wykorzystywana do misji Ariane 5, na potrzeby Vega-E. Oczekuje się, że pierwszy start nastąpi w 2027 lub 2028 r.

Fundusz na projekt rakiety Vega E zostały przyznane już kilka lat temu. W 2017 r. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) przydzieliła włoskiemu Avio, stojącemu na czele europejskiego konsorcjum, kontrakt o wartości 53 mln EUR.

Ostatnie informacje o kolejnej transzy pojawiły się w 2021 r., kiedy ówczesny dyrektor generalny Avio Giulio Ranzo i dyrektor ESA ds. transportu kosmicznego Daniel Neuenschwander podpisali umowę o wartości 118,8 mln EUR, zapewniającą kontynuację programu europejskiej rakiety nośnej.

Włoska rakieta wyniesie europejską misję FORUM

Umowy mają na celu m. in. zwiększenie częstotliwości startów rakiety Vega-C. Jedną z misji, w ramach której podpisano odrębny dokument, jest FORUM (Far-infrared Outgoing Radiation Understanding and Monitoring). Celem jest wyniesienie satelity o masie 900 kg na orbitę synchroniczną ze Słońcem (SSO) na wysokość około 830 km.

Jednostka, działająca we współpracy z satelitą Metop-SG A1, będzie badań zmiany klimatu Ziemi, w tym wpływu pary wodnej oraz chmur lodowych. Wyniesienie FORUM przy pomocy rakiety Vega-C zaplanowano na 2027 r.