NASA wybiera podmioty do badań nad następcą satelitów TDRS

NASA ogłosiła 20 kwietnia br., że wytypowała sześć firm zajmujących się komunikacją satelitarną (SATCOM) do zademonstrowania swoich możliwości w kontekście stworzenia nowych satelitów, które miałyby zastąpić flotę działającego od kilku dekad satelitarnego systemu śledzenia i przekazywania danych (TDRS). Każda z wybranych firm powinna zakończyć prace badawczo-rozwojowe do 2025 r.

Kontrakty (o łącznej wartości 278,5 mln USD) w ramach projektu Communications Services Project (CSP) zostały przyznane firmom: Inmarsat, Viasat, SpaceX, Amazon, SES Government Solutions oraz Telesat. Największą sumę otrzymały spółki SpaceX (69,95 mln USD) oraz Amazon (67 mln USD). W następnej kolejności uplasowały się Viasat (53,3 mln USD), Telesat (30,65 mln USD), SES Government Solutions (28,96 mln USD) oraz Viasat (28,6 mln USD). Wytypowane firmy muszą udowodnić niezawodność swoich usług, które w przyszłości będą wspierały misje odbywające się na okołoziemskich orbitach.

Zawarte umowy mają stanowić zachętę dla podmiotów do bardziej wzmożonych prac nad swoimi programami. NASA ma przygotowane dodatkowe 1,5 mld USD, które może przyznać w ciągu najbliższych pięciu lat tym firmom, których projekty zostaną zauważone przez agencję, w kontekście innowacyjności i rozszerzonych możliwości (względem TDRS) w danych rozwiązaniach.

Jak dodało NASA w swoim komunikacie - zastąpienie własnej konstelacji satelitów komunikacyjnych rozwiązaniami komercyjnymi pozwoli agencji poświęcić więcej czasu i środków na misje naukowe i eksploracyjne głębokiego kosmosu. Celem instytucji jest uruchomienie następcy TDRS do 2030 r., wtedy też ma nastąpić wycofywanie obecnej floty.

Głównym celem przyświecającym opracowaniu systemu TDRS w latach 80. XX wieku było polepszenie wymiany danych z Ziemią a pojazdami kosmicznymi na orbicie okołoziemskiej. Satelity TDRS wykorzystywano do utrzymywania łączności z wahadłowcami, a obecnie są angażowane do obsługi transmisji z Międzynarodową Stacją Kosmiczną.